L'Opel Zafira (1999) : le concurrent sept places, coconçu avec Porsche

Une contribution inattendue de Porsche à l'ingénierie du monospace

Dévoilé en concept au salon de Francfort de 1997 puis entré en production de série en janvier 1999, l'Opel Zafira présente la particularité, largement documentée par la presse spécialisée, d'avoir été développé en partie par Porsche : le constructeur de Stuttgart participe à la mise au point de la caisse blanche ainsi qu'à l'adaptation des motorisations, de la suspension et des systèmes électriques du modèle — une collaboration industrielle inattendue entre un constructeur généraliste et un motoriste sportif, dont Porsche tire une expérience d'ingénierie qu'il réutilisera par la suite sur ses propres projets.

Le système Flex7, une modularité sept places d'origine

L'innovation principale revendiquée par Opel réside dans le système de sièges baptisé Flex7 : contrairement au Scénic de la même époque, limité à cinq places jusqu'à l'arrivée du Grand Scénic en 2004 (voir Le Grand Scénic — la déclinaison sept places, d'avril 2004 à la réorganisation de gamme des années 2020), le Zafira propose d'emblée une troisième rangée de sièges escamotable directement dans le plancher du coffre, sans nécessiter de démontage complet comme sur les sièges individuels amovibles du Scénic ou du Xsara Picasso de l'époque (voir La modularité de l'habitacle : des sièges individuels amovibles à la banquette coulissante). Ce système, conçu par Porsche, permet aux sièges de la deuxième rangée de se replier et coulisser vers l'avant, libérant un volume de chargement à plat sans manipulation lourde.

Une carrière longue de vingt ans

L'Opel Zafira se décline sur trois générations entre 1999 et 2019, avant que le nom ne soit repositionné sur un format de van/utilitaire aménagé (Zafira Life) plutôt que de disparaître totalement du catalogue Opel — une trajectoire différente de celle du Scénic, qui préfère à la même période une bascule complète vers le SUV électrique plutôt qu'une migration vers le format utilitaire (voir Scénic V / E-Tech Electric (2023) : la rupture — du monospace compact au SUV électrique).

Voir aussi

• Le Grand Scénic — la déclinaison sept places, d'avril 2004 à la réorganisation de gamme des années 2020
• La modularité de l'habitacle : des sièges individuels amovibles à la banquette coulissante
• Touran et C-Max (2003) : la riposte simultanée de Volkswagen et de Ford
• Le déclin du monospace compact face au SUV : un phénomène sectoriel, pas un échec propre au Scénic