La genèse de l'Opel Zafira (1999) : une réponse tardive au segment du monospace compact

Un segment déjà occupé quand Opel arrive

Quand l'Opel Zafira entre en production de série en janvier 1999 (ventes à partir d'avril 1999), le segment du monospace compact existe déjà depuis plusieurs années en Europe. Le Renault Scénic, lancé en 1996, en est le pionnier commercial revendiqué et a rencontré un succès largement supérieur aux prévisions de son constructeur dès sa première année (voir Un succès qui dépasse toutes les prévisions — et un titre de Voiture de l'année 1997 dans renault-scenic/). Le Volkswagen Sharan, positionné sur le segment voisin du grand monospace, est commercialisé depuis 1995 en association avec le Ford Galaxy et le SEAT Alhambra. Opel, generaliste allemand historiquement fort sur les berlines (Kadett, Astra, Vectra) et les compactes, se retrouve ainsi en position de retardataire sur un segment déjà structuré par ses concurrents directs.

Une présentation en deux temps

Le Zafira est d'abord dévoilé sous forme de concept-car au Salon de Francfort de 1997, avant d'entrer en production de série début 1999. Ce délai de près de deux ans entre la présentation du concept et la commercialisation effective illustre le temps nécessaire à Opel pour développer un modèle entièrement nouveau sur ce segment, plutôt que d'adapter une plateforme existante de façon minimale.

Une architecture technique partagée avec l'Astra G

Sur le plan technique, le Zafira repose sur la plateforme T, la même que l'Opel Astra G, lancée l'année précédente en 1998 (voir Astra G (1998-2004/2011) — le châssis Lotus et la base du premier Zafira dans opel-astra/). Ce choix permet à Opel de limiter les coûts de développement en s'appuyant sur une base mécanique déjà éprouvée, tout en concentrant l'effort d'ingénierie sur la caisse spécifique et surtout sur le système de sièges qui deviendra la signature du modèle, le Flex7 (voir Le système Flex7 : la modularité sept places escamotable du Zafira, conçue avec Porsche).

Une collaboration industrielle inattendue avec Porsche

Fait notable et bien documenté par la presse spécialisée, le développement du Zafira A associe Porsche : le constructeur de Stuttgart participe à la mise au point de la caisse en blanc ainsi qu'à l'adaptation des motorisations, de la suspension et des systèmes électriques du modèle. Cette collaboration entre un généraliste et un motoriste sportif est également documentée, sous un angle complémentaire centré sur la rivalité avec le Scénic, dans la fiche déjà existante L'Opel Zafira (1999) : le concurrent sept places, coconçu avec Porsche du dossier renault-scenic/.

Voir aussi

• L'Opel Zafira A (1999-2005), première génération
• Le système Flex7 : la modularité sept places escamotable du Zafira, conçue avec Porsche
• L'accueil de la presse au lancement du Zafira (1999), une innovation saluée