« L'auto qui n'existait pas » — la Twingo comme cas d'école de management de projet

Rares sont les projets industriels français à avoir fait l'objet d'une étude académique aussi approfondie que celle consacrée à la Twingo. Le chercheur Christophe Midler, alors directeur du Centre de recherche en gestion de l'École polytechnique, suit de l'intérieur le développement du projet X06 de 1989 jusqu'à la commercialisation du modèle en 1993 (voir Yves Dubreil et le « design to cost » — la Twingo pensée comme un modèle unique pour le détail du projet lui-même). Cette immersion aboutit à un ouvrage de référence, L'auto qui n'existait pas : management des projets et transformation de l'entreprise, publié une première fois en 1993 puis dans une seconde édition en 1996 chez InterEditions, avec une préface signée par l'ancien président de Renault Raymond Lévy lui-même.

Un cas d'école devenu une référence académique durable

L'ouvrage de Midler dépasse largement le simple récit de la genèse d'un modèle automobile : il s'en sert comme point de départ pour interroger la façon dont une innovation ne se limite pas au produit lui-même, mais transforme aussi les méthodes de management de l'entreprise qui le porte. Le projet X06 illustre en particulier le passage d'une organisation fonctionnelle classique — un bureau d'études, puis un service fabrication, en cascade — à un mode projet intégré, où une petite équipe pluridisciplinaire rattachée directement à la direction générale pilote l'ensemble du développement (voir Yves Dubreil et le « design to cost » — la Twingo pensée comme un modèle unique pour le détail concret de cette organisation).

Depuis sa publication, l'ouvrage est devenu une référence quasi incontournable de l'enseignement du management de projet dans les écoles de commerce et d'ingénieurs françaises, cité dans de nombreux travaux académiques sur l'innovation organisationnelle. Le titre lui-même, L'auto qui n'existait pas, est devenu une formule récurrente des rétrospectives consacrées à la Twingo, aux côtés d'autres expressions restées célèbres issues du même projet, comme le « design instinctif contre marketing extinctif » de Patrick Le Quément (voir La relance du projet sous Patrick Le Quément — de W60 à X06 (1987-1988)).

Une méthode reproduite plus tard chez Renault

Selon Yves Dubreil lui-même, la méthode de gestion de projet expérimentée sur la Twingo — petite équipe protégée, décisions rapides, budget contraint traité par une approche de « design to cost » — a directement inspiré, une décennie puis deux décennies plus tard, le développement d'autres projets automobiles à très faible coût de revient chez Renault, notamment la Dacia Logan et la Renault Kwid, chacun séparé du précédent par un intervalle d'environ onze ans — une coïncidence de calendrier que Dubreil relève lui-même avec amusement dans ses interventions publiques.

Voir aussi

• Yves Dubreil et le « design to cost » — la Twingo pensée comme un modèle unique · La relance du projet sous Patrick Le Quément — de W60 à X06 (1987-1988) · Genèse de la Twingo (1) — quinze ans d'échecs pour une petite Renault (1970-1986)