De la boîte 3 rapports à la boîte 5 — l'évolution des transmissions 96 et 99

Trois rapports à l'origine, quatre en option

Les Saab 92 et 93 sortent d'usine avec une boîte trois vitesses (premier rapport non synchronisé). Une boîte quatre vitesses (synchronisée sur le premier rapport) devient disponible en option sur la 96 dès son lancement en 1960, avant de se généraliser en série à partir de 1966. Fait notable pour la compétition : la Saab 95 reçoit sa boîte quatre rapports avant la 96 elle-même — ce qui en fait, pendant une courte période, la seule Saab de compétition à quatre vitesses (voir la Monte-Carlo 1961 d'Erik Carlsson dans Un palmarès disproportionné pour la taille de la marque — analyse du rallye Saab 1955-1980).

Le Saxomat : un embrayage automatique en option, jamais un franc succès

À partir du millésime 1957, la Saab 93 propose en option l'embrayage automatique Fichtel & Sachs Saxomat, permettant de changer de rapport entre la deuxième et la troisième vitesse sans actionner de pédale d'embrayage. Le même dispositif équipait alors DKW et Volkswagen, sans jamais rencontrer un large succès commercial chez aucun de ces constructeurs — un aveu implicite des limites de la solution face à une boîte manuelle classique ou, plus tard, à une véritable boîte automatique.

La boîte automatique Borg-Warner, réservée à l'injection

La première vraie boîte automatique Saab, une Borg-Warner BW35 trois rapports logée dans un carter spécifique, apparaît en 1970 sur la Saab 99E — mais uniquement couplée au moteur à injection électronique, jamais aux versions carburateur de l'époque. Cette association reste la règle sur l'essentiel de la carrière de la 99 : la boîte automatique est un choix réservé aux motorisations les plus sophistiquées de la gamme (EMS, GLE), jamais démocratisé à l'ensemble des versions d'entrée de gamme.

La cinquième vitesse, d'abord réservée à la 900

La boîte cinq rapports, introduite sur la Saab 900, ne rejoint la gamme 99 qu'en 1982, au moment de la grande simplification de la gamme qui voit disparaître en parallèle l'injection, le double carburateur, la direction assistée, la boîte automatique, le turbo, le hayon et le toit ouvrant de la 99 (voir Saab 99 — évolution millésime par millésime (1968-1984)) — un cas assez rare d'équipement qui progresse alors même que le reste de la gamme se simplifie drastiquement.

Fiabilité : un point de vigilance identifié par les spécialistes

Les guides d'achat contemporains identifient les boîtes 95/96 comme un point de vigilance : leur durée de vie type avoisine 100 000 miles, le premier symptôme d'usure étant l'arrêt de fonctionnement de la roue libre elle-même (voir La roue libre Saab — un dispositif de transmission au service de la lubrification moteur) plutôt qu'un bruit de boîte franc. Les boîtes des V4 postérieures à 1974 sont identifiées comme renforcées par rapport aux versions antérieures. Voir le détail pratique dans Guide d'achat et cote — Saab 96 et 99 sur le marché de la collection.

Voir aussi

• La roue libre Saab — un dispositif de transmission au service de la lubrification moteur
• L'architecture moteur-boîte de la Saab 99 : un ensemble retourné à 180°, et un démarreur à la position problématique
• Saab 93, 93B, 93F et GT750 (1955-1960) — le passage au trois-cylindres
• Guide d'achat et cote — Saab 96 et 99 sur le marché de la collection