Saab 99 — évolution millésime par millésime (1968-1984)

Cette fiche rassemble la chronologie technique complète de la Saab 99, de son lancement à son remplacement. Le détail moteur (Triumph puis B puis H) fait l'objet de fiches dédiées : Le quatre-cylindres Triumph « Slant-4 » sur la Saab 99 (1709 et 1854 cm³) et Les moteurs B (1972) et H (1982) — Saab reprend la main sur sa mécanique.

1968-1970 : mise en route

Seule une carrosserie berline deux portes est proposée au lancement, motorisée par le quatre-cylindres Triumph 1709 cm³ de 80 ch (87 ch SAE brut). La boîte 4 vitesses hérite du moyeu à roue libre des Saab deux-temps — un archaïsme que Saab conserve uniquement sur ce moteur car, dit-on, la clientèle fidèle du deux-temps le réclamait, avant de le supprimer avec l'arrivée du 1,85 litre (voir La roue libre Saab — un dispositif de transmission au service de la lubrification moteur). En 1970, la carrosserie quatre portes apparaît, ainsi qu'une boîte automatique Borg-Warner BW35 trois rapports réservée à la version à injection électronique 99E (86 ch).

1971-1972 : nouveau moteur, nouvelles normes de sécurité

1971 introduit les essuie/lave-phares — une invention Saab qui deviendra obligatoire en Suède pour tous les constructeurs deux ans plus tard — ainsi qu'une nouvelle planche de bord reconduite sans changement majeur jusqu'en 1987. Le moteur Triumph est réalésé à 1854 cm³ (86 ch carburateur / 95 ch injection). 1972 apporte les pare-chocs en caoutchouc capables d'absorber un choc à 8 km/h sans dommage, le siège conducteur chauffant électrique de série sur toute la gamme, et surtout le lancement du moteur B 2,0 litres, présenté comme « développé par Saab » mais partageant l'architecture mécanique de base du moteur Triumph (voir le débat documenté dans Les moteurs B (1972) et H (1982) — Saab reprend la main sur sa mécanique). Le modèle sportif EMS (Electronic-Manual-Special) apparaît à cette occasion.

1973-1976 : le hayon, les normes américaines, la montée en gamme

1973 généralise les renforts de protection latérale dans les portes et les phares H4. 1974 voit l'arrivée d'une carrosserie à hayon trois portes, la Combi Coupé — plutôt que de raccourcir le porte-à-faux arrière comme la plupart des constructeurs le font sur ce type de carrosserie (à la manière d'une VW Golf/Jetta), Saab l'allonge au contraire de 11 cm par rapport à la berline. 1975 voit le passage de l'injection électronique Bosch D-Jetronic à l'injection mécanique Bosch K-Jetronic sur l'EMS, ainsi qu'un frein à main agissant désormais directement sur l'étrier plutôt que sur un petit tambour logé dans le disque. 1976 ajoute une carrosserie Combi Coupé cinq portes.

1977-1981 : le turbo, l'apogée, puis la simplification

1978 voit le lancement du modèle Turbo (voir Saab 99 Turbo (1978) : genèse d'une icône du turbocompresseur grand public) et l'introduction d'un toit ouvrant en option. 1979 marque un tournant : la Saab 900 est lancée (en version cinq portes uniquement), et la 99 « vit dès lors dans l'ombre » de sa remplaçante partielle — elle perd sa carrosserie Combi Coupé (désormais réservée à la 900) mais le Turbo, lui, passe à une carrosserie deux portes plus courte et plus légère, plus favorable en compétition (homologation groupe 2/4). Un réservoir plastique de 63 litres remplace l'ancien réservoir acier de 58 litres. 1980 est la dernière année d'exportation de la 99 vers les États-Unis. 1982 rationalise brutalement la gamme : nouveau moteur H (voir Les moteurs B (1972) et H (1982) — Saab reprend la main sur sa mécanique), essieu arrière repris de la 900 (voie élargie, empattement raccourci), mais suppression de l'injection, du double carburateur, de la direction assistée, de la boîte automatique, du turbo, du hayon et du toit ouvrant sur la 99 — en échange de l'apparition d'une boîte 5 vitesses, jusque-là réservée à la 900.

1984-1987 : le rebadging en Saab 90 et la fin

1984 corrige les défauts de jeunesse du moteur H (chaîne de distribution renforcée, rétrofit possible sur les moteurs déjà en service) et déplace le démarreur de l'autre côté du moteur (voir L'architecture moteur-boîte de la Saab 99 : un ensemble retourné à 180°, et un démarreur à la position problématique). En 1985, la 99 est rebaptisée Saab 90 — un choix dicté par la cohérence de gamme (Saab avait alors simultanément les 9000, 900 et 99, un « 9000-900-99 » jugé moins lisible qu'un « 9000-900-90 ») — et reçoit un becquet de coffre unifié avec celui de la 900, solution moins coûteuse à outiller que deux formes de malle distinctes. La production s'arrête définitivement fin 1987. Au total, 588 643 Saab 99 ont été produites (614 003 en comptant la Saab 90).

Voir aussi

• Le quatre-cylindres Triumph « Slant-4 » sur la Saab 99 (1709 et 1854 cm³)
• Les moteurs B (1972) et H (1982) — Saab reprend la main sur sa mécanique
• Saab 99 Turbo (1978) : genèse d'une icône du turbocompresseur grand public
• L'architecture moteur-boîte de la Saab 99 : un ensemble retourné à 180°, et un démarreur à la position problématique
• La clé de contact au plancher : un antivol d'aviateur devenu protection anti-choc par accident