1965 — la Cobra Daytona met fin au règne de Ferrari en championnat du monde GT

Une deuxième place amère en 1964, prélude à la revanche

Lors de sa toute première saison de compétition, en 1964, la Daytona Coupé (voir sa genèse dans La Daytona Coupé (1964) — résoudre à mains nues le problème de la ligne droite des Hunaudières) termine deuxième du championnat international des constructeurs GT (catégorie GT III), à seulement six points de Ferrari — malgré une victoire de classe obtenue dès sa première course majeure, les 12 Heures de Sebring, et une autre au Mans (4ᵉ au général, victoire de classe GT). Ce résultat, frustrant de si peu, convainc Shelby American de préparer un assaut plus abouti encore pour la saison suivante.

Une saison 1965 rythmée par les victoires de classe

Dès l'ouverture de la saison 1965, la Daytona Coupé enchaîne les victoires de classe GT : les 24 Heures de Daytona, les 12 Heures de Sebring, le Grand Prix d'Italie à Monza, les 1 000 km du Nürburgring, puis l'épreuve d'Enna-Pergusa en Sicile. Six coupés seulement ont été construits au total pour l'ensemble du programme (le premier entièrement fabriqué à l'atelier Shelby American de Venice, en Californie, les cinq suivants chez le carrossier italien Carrozzeria Gransport à Modène) — engagés directement par l'écurie Shelby, mais aussi loués ponctuellement à des écuries partenaires comme l'écurie française « Tri-Colore » ou la Scuderia Filipinetti suisse.

Le titre scellé à Reims, pas au Mans

C'est lors des 12 Heures de Reims, en France, que le titre 1965 du championnat international des constructeurs GT (catégorie GT III) est mathématiquement acquis pour Shelby American — la victoire de classe GT obtenue lors de cette épreuve verrouillant un avantage de 19 points sur Ferrari qu'aucun résultat restant au calendrier ne pouvait plus renverser. Ce titre fait de Shelby American le premier constructeur américain à remporter un championnat du monde FIA — un fait resté sans équivalent depuis dans l'histoire du sport automobile américain en catégorie GT internationale.

⚠️ Une précision utile face à une confusion répandue

De nombreux récits de vulgarisation, y compris certains résumés biographiques consacrés à Carroll Shelby, associent spontanément ce titre à une victoire au Mans plutôt qu'à Reims — une confusion probablement entretenue par le prestige propre de l'épreuve mancelle et par la proximité calendaire des deux courses au cœur de l'été 1965. La documentation détaillée course par course de la saison 1965 (liste complète des victoires de classe consultée pour cette fiche) situe sans ambiguïté la consécration mathématique du titre à Reims, et non au Mans — un point de précision qui n'entre pas en contradiction avec les fiches déjà existantes de ce corpus évoquant plus généralement l'année 1965 pour ce titre, mais qui l'affine utilement.

Voir aussi

• La Daytona Coupé (1964) — résoudre à mains nues le problème de la ligne droite des Hunaudières
• Cobra contre Corvette — la rivalité américaine en SCCA et USRRC (1963-1964)
• Du rachat manqué de Ferrari à la reprise en main par Shelby — la genèse du programme GT40 (1963-1965)
• Carroll Shelby — biographie complète (dossier ford-mustang/)