Genèse 1999 : la Fabia remplace la Felicia et inaugure une conception entièrement Volkswagen

La Škoda Fabia est dévoilée le 14 septembre 1999 au Salon de l'automobile de Francfort (58ᵉ IAA), avant une commercialisation étalée sur plusieurs mois selon les marchés : dès le 7 septembre 1999 en République tchèque, en janvier 2000 en Belgique, puis le 9 mai 2000 en France. Elle se présente d'abord comme une cinq portes à hayon de 3,96 à 3,97 m de long (les deux chiffres circulent selon les sources), avant qu'une version Combi (break) ne suive dès septembre 2000 et qu'une Sedan (berline tricorps) ne rejoigne la gamme au Salon de Genève 2001.

Remplacer la Felicia, mais pas lui succéder techniquement

La Fabia remplace commercialement la Škoda Felicia (1994-2001, la production de la Felicia se poursuivant en parallèle un temps), mais la rupture technique entre les deux modèles est totale. La Felicia elle-même occupe déjà une place particulière dans l'histoire industrielle de la marque : selon le dossier consacré à la génération précédente de Škoda, elle est le premier véhicule entièrement co-développé avec Volkswagen après le rachat de 1991, tout en reposant encore sur l'architecture et la plateforme héritées de la Favorit (projet 780, engagé dès 1982, avant le rachat) — voir Favorit sous pavillon Volkswagen — mises à niveau et versions spéciales (1991-1994). La Fabia franchit une étape supplémentaire : c'est la première Škoda conçue de bout en bout sur une architecture entièrement nouvelle du groupe Volkswagen, partagée dès l'origine avec des modèles sœurs d'autres marques du groupe plutôt qu'héritée d'un développement tchécoslovaque antérieur au rachat (voir La plateforme PQ24/A04 : c'est la Fabia qui l'inaugure, pas l'inverse). Un même moteur de la lignée technique la plus ancienne de la marque (l'architecture à soupapes en tête OHV remontant à 1934) continuera néanmoins d'équiper les versions d'entrée de gamme de la Fabia I jusqu'en 2003 — preuve que la rupture n'est pas totale du jour au lendemain, voir Le dernier souffle de l'architecture OHV de 1934 : le 1.4 MPI de la Fabia I.

Un design piloté par Dirk van Braeckel

Le style de la première Fabia est l'œuvre d'une équipe d'une vingtaine de designers dirigée par Dirk van Braeckel, alors responsable du design chez Škoda. Le même directeur du design a piloté, quelques années plus tôt (dès 1992), le développement stylistique de la renaissance du nom Octavia sous pavillon Volkswagen (voir 1996 — la renaissance du nom Octavia sous pavillon Volkswagen (mise en perspective), fiche du dossier consacré à l'Octavia historique 1959-1971, qui situe cette renaissance en perspective) : la Fabia et l'Octavia moderne partagent ainsi la même paternité de design initiale, sans pour autant être des modèles apparentés sur le plan technique (voir Fabia et Octavia moderne : deux lignées sœurs de la renaissance Škoda, sans lien avec l'Octavia historique).

Un nom d'origine latine

Le nom « Fabia » reprend une convention Škoda de noms de modèle à consonance latine ou classique. Il dérive du latin faba (« fève »), à l'origine du nom de la gens Fabia, une importante famille patricienne de la Rome antique — un choix de nom sans lien thématique direct avec l'automobile, mais cohérent avec l'habitude de la marque de puiser dans un répertoire de noms à résonance historique plutôt que dans un sigle ou un code purement commercial.

Voir aussi

• La plateforme PQ24/A04 : c'est la Fabia qui l'inaugure, pas l'inverse
• Fabia I (Typ 6Y, 1999-2007) : trois carrosseries et 1,79 million d'exemplaires
• Fabia et Octavia moderne : deux lignées sœurs de la renaissance Škoda, sans lien avec l'Octavia historique
• Le dernier souffle de l'architecture OHV de 1934 : le 1.4 MPI de la Fabia I