smart Automobile Co., Ltd — la coentreprise Mercedes-Benz/Geely, chronologie précise (2019-2020)

Une chronologie en plusieurs temps, à ne pas réduire à une seule date

Contrairement à une présentation simplifiée qui daterait la coentreprise Geely d'un seul millésime, les sources consultées pour ce dossier — notamment le site de presse officiel de la marque elle-même — distinguent plusieurs étapes successives, échelonnées entre 2019 et 2020, qu'il convient de restituer précisément :

1. 2019 : Daimler AG annonce un accord avec le groupe chinois Zhejiang Geely Holding pour créer une coentreprise mondiale dédiée à la marque smart.
2. Fin 2019 : la société Smart Automobile Co., Ltd. est formellement enregistrée à Hangzhou Bay, Ningbo (Chine), matérialisant juridiquement l'accord annoncé plus tôt dans l'année.
3. Janvier 2020 : la presse spécialisée confirme que l'accord est définitivement finalisé et opérationnel (« ready to go »).

Une structure capitalistique strictement paritaire

La coentreprise repose sur un capital social enregistré de 5,4 milliards de yuans (RMB), réparti à parts rigoureusement égales entre les deux partenaires (2,7 milliards chacun) — Mercedes-Benz AG apportant principalement la marque smart elle-même en guise de contribution, plutôt qu'un apport en numéraire équivalent. Le conseil d'administration compte six membres, à représentation strictement paritaire entre les deux groupes. Cette parité stricte (50/50) tranche avec la structure capitalistique de la toute première coentreprise fondatrice de la marque vingt-cinq ans plus tôt, où Daimler-Benz restait majoritaire face à la SMH (51/49, voir La genèse Hayek — trois partenaires industriels essuient un refus avant Daimler-Benz).

Un siège social chinois, une présence opérationnelle maintenue en Europe

Le siège social mondial de la nouvelle entité est établi à Ningbo, en Chine, tandis qu'une structure opérationnelle européenne, smart Europe GmbH, est mise en place à Stuttgart pour porter les activités commerciales sur le continent européen — une organisation que la communication de la marque résume sous la formule d'une stratégie « double foyer Chine-Europe ».

Une mission explicitement réorientée vers le tout-électrique

La mission affichée de cette nouvelle entité, selon sa communication officielle, est de transformer smart en une marque et une technologie automobile entièrement électrique, mondiale et positionnée en gamme premium — un objectif qui rompt avec l'ambiguïté de positionnement qu'avait pu connaître la marque sur certaines périodes de son histoire thermique (voir Une citadine positionnée « premium » — un tarif jugé élevé au regard de son format, revendiqué comme tel), au profit d'une identité électrique assumée sans réserve. Le premier véhicule concret issu de cette réorientation, le smart #1, n'est présenté que deux ans plus tard : voir smart #1 et #3 — la nouvelle gamme électrique construite en Chine sur la plateforme SEA de Geely.

Voir aussi

• La chronologie actionnariale complète — de la sortie de Swatch (1998) à la coentreprise Geely (2019)
• Hambach, épilogue industriel — vendue à Ineos fin 2020, la dernière Fortwo en sort quand même en 2024
• smart #1 et #3 — la nouvelle gamme électrique construite en Chine sur la plateforme SEA de Geely