Brabus — vingt ans de préparations sportives, de la Fortwo thermique au smart #1 électrique

Une coentreprise dédiée, pas un simple contrat de préparation

En 2002, smart et le préparateur allemand Brabus — déjà connu pour ses préparations de Mercedes-Benz — fondent une société commune, smart-Brabus GmbH, plutôt que de se limiter à un accord de licence classique. Les premiers modèles issus de cette collaboration, les Fortwo Brabus coupé et cabrio, sont commercialisés dès 2003.

Des préparations disponibles sur chaque génération

Le partenariat se poursuit sans interruption sur les trois générations thermiques de la Fortwo (voir Génération 1 — Type 450, du « City-Coupé » au premier bilan (1998-2007), Génération 2 — Type 451, l'arrivée officielle du nom « Fortwo » et du marché nord-américain (2007-2014), Génération 3 — Type 453, la Fortwo sur plateforme commune avec la Renault Twingo III (2014-2024)), avec à chaque fois une puissance revue à la hausse, une suspension retravaillée, des jantes spécifiques et une signature esthétique distincte. À titre d'exemple, la version Brabus de la deuxième génération porte la puissance du bloc essence 1,0 L turbocompressé à 102 ch (75 kW), un gain sensible sur une plateforme dont la puissance d'origine reste volontairement modeste.

Un partenariat qui survit à la bascule électrique de la marque

Ce qui distingue ce partenariat d'une simple parenthèse commerciale liée à un modèle particulier, c'est sa continuité au-delà même de la rupture technologique et actionnariale de la marque (voir smart Automobile Co., Ltd — la coentreprise Mercedes-Benz/Geely, chronologie précise (2019-2020)) : des déclinaisons Brabus existent aussi bien sur les versions électriques EQ de la Fortwo (voir Mars 2018 — la Fortwo électrique devient « smart EQ fortwo », alignée sur la sous-marque Mercedes) que, dès 2022, sur le tout premier modèle de la nouvelle ère Geely, le smart #1 — signe que la marque a choisi de conserver ce partenariat comme un élément de continuité identitaire malgré la rupture technologique et industrielle par ailleurs très profonde de cette période (voir Un tournant majeur, encore trop récent pour un bilan définitif — note de prudence méthodologique).

Un succès commercial de niche, mais réel

Selon les éléments de communication de la marque elle-même, plus de 50 000 clients dans le monde ont opté pour une préparation Brabus depuis le lancement de la toute première Fortwo Brabus en 2003 — un chiffre de niche à l'échelle de l'industrie automobile généraliste, mais notable rapporté aux volumes globaux, eux-mêmes modestes, de la Fortwo (voir Plus de 2,2 millions d'exemplaires en 26 ans — un volume sans rentabilité).

Voir aussi

• Toujours trois cylindres — l'évolution des moteurs essence sur trois générations et trois fournisseurs
• Mars 2018 — la Fortwo électrique devient « smart EQ fortwo », alignée sur la sous-marque Mercedes
• smart Automobile Co., Ltd — la coentreprise Mercedes-Benz/Geely, chronologie précise (2019-2020)