Lexus LS — la vitrine internationale du luxe Toyota, un positionnement délibérément distinct de la Century

Deux vaisseaux amiraux pour deux publics différents

Depuis la création de la marque Lexus en 1989, Toyota dispose de facto de deux modèles-phares distincts : la Lexus LS, conçue comme la vitrine internationale du savoir-faire du groupe en matière de luxe, et la Century, qui reste au sommet de la hiérarchie strictement japonaise du groupe. Un article Wikipédia précise que, dans les années qui suivent le lancement de la LS, la Century conserve un temps un statut supérieur à celui de la Lexus au sein même du marché japonais — situation d'autant plus notable que la Century n'a jamais bénéficié de la puissance de feu marketing internationale déployée pour la marque Lexus.

Une comparaison tarifaire éclairante

Au Japon, à la fin des années 2000, la Century (G50) affiche un tarif de départ d'environ 11 445 000 ¥, comparable à celui d'une Lexus LS460 de base (environ 10 000 000 ¥), tandis que la version hybride la plus chère de la gamme LS de l'époque, la LS600h L, dépasse les 15 000 000 ¥ — une proximité tarifaire qui illustre bien que les deux modèles ne se distinguent pas tant par leur budget que par leur philosophie de conception et leur public visé.

Une parenté technique inattendue en troisième génération

Fait notable documenté par plusieurs sources : la troisième génération de Century (G60, 2018) reprend intégralement le groupe motopropulseur hybride V8 de la Lexus LS600h/LS600h L (2008-2017) — voir Le V8 hybride 2UR-FSE — comment la Century a hérité de la motorisation de la Lexus LS 600h pour le détail. La cinquième génération de LS n'ayant pas reconduit cette motorisation V8 hybride, celle-ci est ainsi devenue, de facto, une exclusivité de la Century depuis 2018 — un rare exemple de transfert technique de la marque internationale vers le modèle strictement domestique, alors que la logique inverse (du modèle domestique vers l'international) aurait pu sembler plus attendue.

Le véhicule officiel du Premier ministre, un cas d'école du chevauchement des deux gammes

Le partage de rôles entre les deux modèles se retrouve jusque dans le parc automobile officiel de l'État japonais : depuis 2020, le Premier ministre japonais utilise une Century G60 blindée comme véhicule principal, avec une Lexus LS 600h L acquise en 2008 comme véhicule de réserve — signe que les deux gammes, bien que conceptuellement distinctes, se retrouvent concrètement complémentaires au sommet du protocole officiel japonais (voir La Century Royal (2006) — ce que la Century fait vraiment pour la Maison impériale, précisément).

Une différence qui s'efface partiellement avec la marque Century de 2025

L'annonce d'octobre 2025 faisant de Century une marque autonome positionnée au-dessus de Lexus (voir Octobre 2025 : la Century devient une marque à part entière, au-dessus de Lexus) formalise, pour la première fois, une hiérarchie explicite entre les deux entités — mettant fin à une ambiguïté de positionnement relative qui avait perduré pendant plus de trois décennies entre un modèle domestique confidentiel et une marque de luxe à vocation mondiale.

Voir aussi

• Le V8 hybride 2UR-FSE — comment la Century a hérité de la motorisation de la Lexus LS 600h
• Octobre 2025 : la Century devient une marque à part entière, au-dessus de Lexus
• L'exportation avortée — pourquoi la Century n'a (presque) jamais quitté le Japon
• « Vous devez être PDG, président ou dirigeant de quelque chose » — la clientèle légitime de la Century