Corolla E70 (1979-1987) — la quatrième génération, ultime génération 100 % propulsion

La dernière génération intégralement propulsion

Lancée en mars 1979 au Japon (exportée à partir d'août 1979), l'E70 marque un jalon capital dans l'histoire de la Corolla : c'est la dernière génération dont l'intégralité de la gamme reste construite en propulsion (moteur avant/roues arrière motrices), avant la bascule partielle vers la traction avant de la génération suivante (voir Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant et La rupture technique de 1983 — le passage de la propulsion à la traction avant, généralisé sauf exception).

Le cahier des charges du designer Fumio Agetsuma

Le travail de conception, débuté en 1974 sous la direction de Fumio Agetsuma, est guidé par des principes explicites que Toyota a rendus publics : rechercher le silence de fonctionnement, économiser les ressources et le carburant, viser la meilleure aérodynamique possible dans les contraintes du programme, offrir un habitacle confortable et les équipements modernes attendus, ne jamais renier la base de clientèle qui a fait le succès de la Corolla, et viser une voiture sans « fossé générationnel », capable de séduire aussi bien les jeunes conducteurs que leurs aînés, aussi bien sous les tropiques que dans le froid extrême.

Fiche technique et évolutions mécaniques

• Empattement porté à 2 400 mm ; nouveau train arrière à ressorts hélicoïdaux et bras de guidage à 5 points avec barre Panhard (sauf break).
• Apparition des premiers moteurs à culasse en aluminium et arbre à cames en tête de la gamme Corolla : le 3A 1,5 L SOHC (1979) puis le 4A 1,6 L SOHC (1983) — l'E70 reste, en parallèle, la dernière génération à utiliser les anciens moteurs à culbuteurs et culasse en alliage des familles K et T (voir Les familles de moteurs K et T — l'ossature mécanique de la Corolla de 1966 à 1983).
• Première Corolla à proposer la direction assistée (sur les marchés qui l'adoptent tôt ; aux États-Unis à partir de l'année-modèle 1982).
• Moteur diesel 1C 1,8 L introduit en février 1982, réservé au Japon à un réseau de concessions dédié (Toyota Diesel Store), aux côtés de la grande routière diesel Toyota Vista.

Un rythme de production record et un jalon symbolique

En 1980, la cadence de production journalière de la Corolla atteint un sommet historique, avec une moyenne de 2 346 exemplaires par jour. La millionième Corolla de cette seule génération E70 sort d'usine en février 1983 — un jalon célébré au Japon par une série spéciale « One Million Edition ».

Une carrière à plusieurs vitesses selon les carrosseries

Si la berline, le coupé et le hayon sont remplacés par l'E80 dès 1983-1984, le break et la fourgonnette continuent leur carrière propre jusqu'en juin 1987, sautant purement et simplement la première génération à traction avant — un choix industriel qui illustre la prudence de Toyota face au changement de architecture sur ses versions utilitaires les plus conservatrices en clientèle.

Une carrière sportive discrète mais réelle

En 1982, le pilote britannique Win Percy remporte le championnat britannique des voitures de tourisme (British Saloon Car Championship) au volant d'une Corolla GT E70 — un titre national qui precède de peu l'entrée de la Corolla dans le Championnat du monde des rallyes proprement dit (voir La Corolla en rallye — des débuts inattendus en Amérique à la victoire finlandaise de 1975).

Voir aussi

• Corolla E30/E50 (1974-1981) — la troisième génération, l'essor américain sous le choc pétrolier · Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant · La rupture technique de 1983 — le passage de la propulsion à la traction avant, généralisé sauf exception · Les familles de moteurs K et T — l'ossature mécanique de la Corolla de 1966 à 1983 · L'arrivée du diesel chez la Corolla — le moteur 1C (1982) et son réseau de vente dédié · Le record de production cumulée de la Corolla — de 44,1 millions (2016) à plus de 50 millions (2021)