Corolla E20 (1970-1974/1978) — la deuxième génération et la naissance du duo Levin/Trueno

Une ligne « coke bottle » et un empattement allongé

Lancée en mai 1970, l'E20 adopte la ligne dite « coke bottle » (galbe de carrosserie inspiré des bouteilles de soda, tendance stylistique alors internationale) sur un empattement porté à 2 335 mm. Elle devient dès son année de lancement la deuxième voiture la plus vendue au monde. Le train avant est nettement amélioré (ajout d'une barre antiroulis), l'arrière restant proche de l'E10.

La naissance du duo Levin/Trueno

C'est avec l'E20 qu'apparaît pour la première fois le nom Levin (« Levin » signifie « éclair » en vieil anglais) pour la version coupé sportive de la Corolla, et son équivalent Trueno côté Sprinter (le modèle jumeau vendu dans un réseau de concessions distinct, voir Le Toyota Sprinter — le jumeau de la Corolla vendu dans un réseau de concessions distinct (1968-2000)) — un duo de noms qui traversera toute l'histoire de la Corolla jusqu'à l'AE86 (voir Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique). Le premier Levin (châssis TE27, introduit en mars 1972) reçoit un double arbre à cames en tête inédit, le 2T-G de 1 588 cm³, développé à partir du bloc du coupé Celica.

Gamme moteurs (marché japonais)

• 3K 1,2 L (1 166 cm³) OHV, de 68 à 78 ch selon carburation (simple ou double carburateur) ;
• T 1,4 L (1 407 cc) OHV, de 86 à 95 ch ;
• 2T-B 1,6 L (1 588 cc) OHV bicarburé, 105 ch ;
• 2T-G 1,6 L (1 588 cc) double arbre à cames en tête, 115 ch — réservé au Levin.

Le Levin se distingue en outre par des ailes élargies (« fender extensions »), une direction plus directe, et l'absence d'assistance au freinage — un choix assumé pour préserver des sensations de conduite plus sportives. Sa production reste confidentielle, de l'ordre de 5 000 exemplaires par an.

Expansion internationale

L'E20 est assemblée localement dans un nombre croissant de pays : outre le Japon, l'Australie, le Canada (Sydney, Nouvelle-Écosse), l'Indonésie (où l'E20 est la toute première Corolla commercialisée, de 1971 à 1975), l'Irlande (Dublin, à partir de février 1973 — l'outillage y est transféré directement depuis l'usine canadienne, dont les opérations cessent en novembre 1975 après la fabrication d'environ 8 000 exemplaires jugés d'une qualité inférieure aux importations directes du Japon), la Malaisie, la Nouvelle-Zélande, les Philippines et la Thaïlande.

Sur le marché nord-américain

Aux États-Unis, un moteur optionnel de 1 588 cc (102 ch SAE brut) est ajouté en septembre 1970 ; les versions sportives 5 vitesses S-5 et SR-5 apparaissent en 1972. En 1974, une SR-5 est engagée en compétition SCCA par l'équipe du magazine Car & Driver — une incursion précoce de la Corolla dans le sport automobile amateur américain, avant les campagnes officielles en rallye relatées dans La Corolla en rallye — des débuts inattendus en Amérique à la victoire finlandaise de 1975.

Fin de carrière étagée

La plupart des carrosseries s'arrêtent en juillet 1974, remplacées par l'E30 (voir Corolla E30/E50 (1974-1981) — la troisième génération, l'essor américain sous le choc pétrolier). Le break/fourgonnette KE26, lui, reste commercialisé au Japon en parallèle de la génération suivante jusqu'en mai 1978 — la Corolla adoptera à plusieurs reprises dans son histoire cette pratique consistant à prolonger la carrière commerciale de ses versions utilitaires bien après le reste de la gamme.

Voir aussi

• Corolla E10 (1966-1970) — la première génération · Corolla E30/E50 (1974-1981) — la troisième génération, l'essor américain sous le choc pétrolier · Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique · Les familles de moteurs K et T — l'ossature mécanique de la Corolla de 1966 à 1983 · La Corolla en rallye — des débuts inattendus en Amérique à la victoire finlandaise de 1975 · Le Toyota Sprinter — le jumeau de la Corolla vendu dans un réseau de concessions distinct (1968-2000)