Genèse de la Toyota Vitz (1997-1999) — du « Fun Project » au lancement japonais

Le « Fun Project » de 1997, point de départ inattendu

Ce qui deviendra la Vitz — puis la Yaris à l'export — prend forme dès le Salon de Francfort 1997, sous la forme d'un concept-car nommé « Funtime ». Le projet est piloté par Shuhei Toyoda, qui commande dans la foulée deux déclinaisons sur la même base : le « Funcoupe » et le « Funcargo », ce dernier préfigurant directement le futur monospace de poche Toyota FunCargo (commercialisé en Europe sous le nom Yaris Verso). L'ensemble, connu en interne comme le « Fun Project », est stylisé à Bruxelles par le bureau de style européen de Toyota, l'EPOC (European Office of Creation), avec un objectif assumé : démontrer les vertus d'une plateforme technique partagée entre plusieurs carrosseries.

Le programme « New Basic Car » (NBC)

Ces concepts donnent naissance au programme New Basic Car (NBC), dans lequel chaque modèle dérivé reçoit un numéro : la future Vitz trois portes est ainsi désignée en interne NBC1. La plateforme NBC deviendra le socle commun de la Vitz/Yaris/Echo, de la berline Platz (voir Vitz, Yaris, Echo, Platz, Belta, Vios : une nomenclature éclatée marché par marché) et du Yaris Verso/FunCargo.

Un lancement japonais le 13 janvier 1999

La production démarre fin 1998 et la Vitz est officiellement lancée au Japon le 13 janvier 1999, commercialisée aux côtés de la berline Platz dans le réseau de concessions Netz. Elle est dessinée par Hirokazu Ikuma et Sotiris Kovos, ce dernier ayant conduit le travail de style au studio européen ED2 de Toyota. Dès son introduction, la Vitz remporte le Car of the Year Japan Award de 1999 — une reconnaissance immédiate sur son marché d'origine, avant même la consécration européenne qui suivra l'année suivante (voir Voiture européenne de l'année : le doublé unique de la Yaris (2000 et 2021)).

Les ventes européennes démarrent deux mois plus tard, en mars 1999, sous le nom Toyota Yaris — une distinction de nom mise en place dès l'origine et non une évolution ultérieure (voir le détail marché par marché dans Vitz, Yaris, Echo, Platz, Belta, Vios : une nomenclature éclatée marché par marché).

Voir aussi

• Vitz, Yaris, Echo, Platz, Belta, Vios : une nomenclature éclatée marché par marché · Une double filiation : la Yaris, héritière de la Starlet ET de la Tercel · L'architecture centrée sur l'habitacle : la philosophie de conception fondatrice de la Vitz/Yaris · Première génération (XP10/XP20, 1999-2005) — la fondatrice · Avant le TNGA : les plateformes NBC puis « B » des trois premières générations