La naissance du six-cylindres Triumph — comment le petit bloc de la Herald a donné naissance au moteur de la TR6

Le six-cylindres qui propulsera plus tard la berline Triumph 2000 puis la TR6 (voir Le six-cylindres 2 498 cm³ de la TR6 — la vraie singularité technique face à la MGB, dossier triumph-spitfire/, qui cite ce moteur comme venant « de la Vitesse et de la 2000 » sans en détailler l'origine) trouve en réalité sa source directement dans le petit quatre-cylindres Standard SC de la Herald.

Deux cylindres de plus sur le même bloc de base

Dès 1959, alors même que la Herald entre tout juste en production, Standard-Triumph explore en interne l'idée d'un moteur six-cylindres dérivé de l'architecture du quatre-cylindres Standard SC (voir Le quatre-cylindres Standard SC de la Herald — la souche commune à toute la famille Herald/Spitfire) — et non d'une conception entièrement nouvelle. La parenté technique est si directe qu'elle laisse une trace visible sur le bloc lui-même : Wikipédia relève qu'une « soudure » (ligne de joint de moulage) est visible entre les troisième et quatrième cylindres du bloc six-cylindres, trahissant littéralement son origine — celle d'un bloc quatre-cylindres auquel deux cylindres supplémentaires ont été ajoutés plutôt qu'un dessin repensé d'un seul tenant. Dès 1960, une version 2 litres de ce nouveau six est testée dans un Coupé Herald modifié (voir La genèse de la Vitesse — un projet de six-cylindres interne, né presque par hasard sur un châssis de Herald), mais c'est une version réduite à 1 596 cm³ qui équipe la Vitesse de série à son lancement en mai 1962 — un alésage délibérément plus modeste (66,75 mm, contre 74,7 mm sur le six-cylindres de la Standard Vanguard Six dont il reprend par ailleurs l'architecture générale) que Standard-Triumph choisit par prudence technique.

De 1,6 litre à 2 litres : la Vitesse ouvre la voie à la 2000

L'histoire du bloc ne s'arrête pas à la Vitesse. En 1966, la cylindrée passe à 1 998 cm³ pour aligner la Vitesse sur la toute nouvelle GT6 (voir La Vitesse 2-Litre (1966) — « The Two Seater Beater », plus de muscle pour une mécanique déjà tendue) — un développement qui profite en réalité à l'ensemble de la gamme Triumph, puisque cette même cylindrée de 2 litres équipe simultanément la berline Triumph 2000, modèle de gamme supérieure construit sur une plateforme monocoque entièrement différente de celle de la Herald. Autrement dit, la relation entre les deux moteurs n'est pas celle d'un simple emprunt ponctuel : la Vitesse et la 2000 partagent une seule et même lignée motrice, développée en parallèle par les mêmes ingénieurs à partir de la même souche quatre-cylindres.

Le dernier maillon : la TR6 hérite du bloc, pas de la caisse

Lorsque, à la fin des années 1960, Standard-Triumph cherche un moteur plus gros pour la lignée TR (projet « Wasp », voir TR5 PI et TR250 (1967-1968) — le projet « Wasp » qui installe le six-cylindres dans la lignée TR, dossier triumph-spitfire/), c'est ce même six-cylindres — déjà éprouvé sur la Vitesse et la 2000 — qui est retenu, sa course étant alors allongée de 19 mm pour porter la cylindrée à 2 498 cm³. La TR6 n'hérite donc en aucune façon du châssis ou de la carrosserie Herald/Vitesse : seule sa mécanique descend, par une lignée technique continue et documentée, du petit quatre-cylindres conçu pour motoriser une voiture d'entrée de gamme à peine dix ans plus tôt. Ce même bloc de base équipera aussi, en 1 998 cm³, la GT6 (voir La Triumph GT6 — le coupé six-cylindres dérivé de la Spitfire, « E-Type du pauvre », dossier triumph-spitfire/) — faisant de la Herald et de sa descendance directe, la Vitesse, le point de départ discret d'une lignée motrice qui irriguera pendant près de deux décennies l'ensemble du haut de gamme et des sportives Triumph.

Voir aussi

• Le quatre-cylindres Standard SC de la Herald — la souche commune à toute la famille Herald/Spitfire · La genèse de la Vitesse — un projet de six-cylindres interne, né presque par hasard sur un châssis de Herald · La Vitesse 2-Litre (1966) — « The Two Seater Beater », plus de muscle pour une mécanique déjà tendue · Le six-cylindres 2 498 cm³ de la TR6 — la vraie singularité technique face à la MGB (dossier triumph-spitfire/) · La Triumph GT6 — le coupé six-cylindres dérivé de la Spitfire, « E-Type du pauvre » (dossier triumph-spitfire/)