L'évolution de la carrosserie et des équipements (1974-1983)

Bien que la silhouette générale dessinée par Giugiaro reste stable sur toute la carrière européenne du modèle (voir La genèse du design — Giugiaro, Italdesign et la naissance de la silhouette Golf), la Golf I connaît plusieurs évolutions de détail qui permettent aujourd'hui de dater assez précisément un exemplaire au premier coup d'œil.

Les tout premiers exemplaires (1974-1975) : la « queue d'aronde »

Les Golf produites dans les tout premiers mois se distinguent par un panneau arrière descendant en pointe sous la plaque d'immatriculation, surnommé familièrement dans la presse anglophone « Swallow-Tail » (« queue d'aronde »), ainsi qu'un capot totalement lisse, sans pli de tôle transversal. Ces tout premiers modèles sont aujourd'hui activement recherchés par les collectionneurs les plus pointus, un peu à la manière des Coccinelle « Ovale » des années 1950 parmi les passionnés de ce modèle.

Décembre 1975

Suppression de la découpe « queue d'aronde » au profit d'un panneau arrière classique ; ajout d'un pli de capot transversal.

Fin 1978 (date divergente selon les sources : voir plus bas)

Remplacement des pare-chocs fins d'origine (de simples lames métalliques) par des boucliers moulés enveloppants, plus massifs — une évolution en partie dictée par le renforcement des normes de sécurité aux chocs à basse vitesse, en particulier sur le marché nord-américain (voir La Rabbit américaine et l'usine de Westmoreland, Pennsylvanie). Wikipédia germanophone situe ce restylage à l'été 1978 et non en décembre, et y associe deux évolutions supplémentaires non documentées par les sources francophones/anglophones consultées : un « paquet silence » (« Geräuschpaket ») regroupant diverses mesures de réduction des bruits de roulement et de groupe motopropulseur, et un net renforcement général de la protection anticorrosion (voir la cause identifiée dans La corrosion, point faible n°1 de la Golf I — zones à surveiller).

Août 1980

Restylage de plus grande ampleur : feux arrière élargis, nouveau tableau de bord au dessin plus moderne. Sur les versions les plus équipées, ce nouveau tableau de bord intègre des témoins d'alerte à diodes électroluminescentes (LED) — une touche de modernité notable pour l'époque. Wikipédia germanophone précise le mois exact (août 1980) et associe à ce restylage une réorganisation des finitions en trois niveaux simplifiés C, CL, GL (voir La gamme complète de la Golf I — finitions et motorisations (1974-1983)), ainsi qu'un moteur propre au marché américain (1 716 cm³, injection K-Jetronic, 75 ch/55 kW).

Juin 1982

Ajout de coquilles de passage de roue avant (protège-ailes internes) destinées à limiter la corrosion par projection de gravillons — voir La corrosion, point faible n°1 de la Golf I — zones à surveiller. La GTI devient disponible en carrosserie 5 portes à partir de cette même date.

Repères de datation fins, millésime par millésime

Le Club Golf GTI Série 1 a publié un guide de datation nettement plus fin que les quatre grandes vagues de restylage ci-dessus, construit à partir des documentations commerciales d'époque (GTI notamment, mais détails transposables à la gamme de série) :

• 1976 : pas de millésime « 1976 » à proprement parler sur le marché français — la documentation de septembre 1975 montre un modèle de pré-série (sigle de calandre et face arrière différents) jamais commercialisé sous cette forme en France.
• 1977 : panneaux de porte perdant leurs stries horizontales ; apparition de chiffres romains pour repérer les vitesses de ventilation ; tirettes de chauffage modifiées.
• 1978 : couvercle de boîte à gants, nouveaux commodos, essuie-glace arrière déplacé sur commodo, bouchon de réservoir à fermeture par baïonnette.
• 1979 : apparition des pare-chocs plastique (voir plus haut la divergence de date été/décembre 1978 entre sources) ; rétroviseur extérieur gauche réglable de l'intérieur ; un indicateur de consommation remplace la jauge de température d'eau au tableau de bord, qui perd sa grille de haut-parleur au profit d'une simple perforation.
• 1980 : apparition de la boîte 5 rapports (voir Les boîtes de vitesses de la Golf I) — ce millésime est, selon cette source, le seul à combiner petits feux arrière (pré-restylage) et boîte 5 rapports, un repère d'identification précis. Nouveau pommeau de levier avec rappel de la grille de passage des vitesses. Changement des étriers de frein avec plaquettes mieux dimensionnées, mais seulement à partir de janvier 1980 (voir Freins, suspensions et pneumatiques de la Golf I) — une date distincte de celle de la boîte 5 rapports, bien que souvent rapprochées dans les sources anglophones.
• 1981 : nouvelle face arrière à grands feux, nouvelle planche de bord, console centrale élargie avec manomètre de température d'huile, volant à quatre branches, montre digitale intégrée. Sellerie à rayures remplaçant le tissu écossais ; appuis-tête plus carrés. De septembre à décembre 1980 uniquement, un liseré rouge mars orne le tableau de bord — fenêtre de production très étroite, utile pour une datation fine. À partir de mars 1981, banquette arrière modifiée (bandes de couleur plus larges) et sièges avant au dossier plus incurvé.
• 1982 : peu de changements visibles — poignées de porte allongées à revêtement lisse, vide-poches en bas des portes avant, revêtement plastique noir derrière le frein à main, caches plastique sur les montants de pare-brise (empruntés aux versions économiques, réduction de bruit annoncée). L'étiquette d'usine (plaque constructeur) apparaît désormais dans le coffre à partir de ce millésime — voir Identification — numéros de châssis, plaque constructeur et VIN.
• 1983 : passage de cylindrée 1 588 → 1 781 cm³ (voir L'évolution technique de la GTI au fil de sa carrière (1976-1983)) ; silencieux d'échappement devenant ovale ; sortie en France de la carrosserie 5 portes sur GTI, déjà disponible en Allemagne depuis le millésime 1982 (voir plus haut, juin 1982) — la France a donc reçu cette configuration avec un différé d'environ une année de millésime. Tableau de bord équipé d'un indicateur multifonction et d'un « économètre » (indicateur de consommation et d'aide au changement de rapport), à rapprocher du boîtier MFA documenté dans L'évolution technique de la GTI au fil de sa carrière (1976-1983).
• 1984 (fin de production) : pas de production de Golf I en 1984 à proprement parler (arrêt en décembre 1983), mais des immatriculations débordent sur le tout début 1984. Deux séries limitées closent la carrière européenne, déjà documentées dans Les éditions spéciales de fin de série GTI 1983 — Pirelli, Campaign, Plus, Trophy sous les noms Rabbit (version dépouillée : perte des vitres teintées, de l'accoudoir long, de l'ordinateur de bord, des rétroviseurs réglables de l'intérieur, de la moquette épaisse et des sièges baquets — parfois rééquipés a posteriori par leurs propriétaires) et Plus (version suréquipée : jantes alliage « Pirelli » 14 pouces, antibrouillards Hella, second rétroviseur réglable de l'intérieur, volant gainé cuir). Le Club Golf GTI Série 1 date le début de production de ces deux séries d'avril 1983, soit avant même la fin du millésime précédent.

Une distinction visuelle nette avec la génération suivante

Les guides d'achat contemporains résument la différence avec la Golf II (1983+) par une formule imagée : la Golf I relève d'une approche « papier plié », anguleuse et fine (pare-chocs en lames de métal), tandis que la Golf II adopte des lignes plus rondes et des pare-chocs en plastique massif — un repère simple et fiable pour distinguer les deux générations au premier regard.

Le cas du Cabriolet : une base figée dès 1979

Le Cabriolet, construit par Karmann à partir de 1979 (voir Histoire du Golf I Cabriolet — la construction Karmann (1979-1993)), conserve délibérément le dessin des feux arrière antérieur au restylage de 1980 pendant une bonne partie de sa carrière — un repère supplémentaire pour dater un Cabriolet par rapport à une berline de la même année.

Les teintes de carrosserie, un repère complémentaire

Au-delà des évolutions de forme, les teintes disponibles évoluent elles aussi au fil des millésimes — voir le détail des deux seules couleurs proposées à la GTI lors de son lancement 1976-1977 dans Teintes de carrosserie et motifs de sellerie de la GTI Mk1.

Voir aussi

• La genèse du design — Giugiaro, Italdesign et la naissance de la silhouette Golf · Histoire du Golf I Cabriolet — la construction Karmann (1979-1993) · La gamme complète de la Golf I — finitions et motorisations (1974-1983) · Identification — numéros de châssis, plaque constructeur et VIN · La corrosion, point faible n°1 de la Golf I — zones à surveiller · Les boîtes de vitesses de la Golf I · Freins, suspensions et pneumatiques de la Golf I · Les éditions spéciales de fin de série GTI 1983 — Pirelli, Campaign, Plus, Trophy · Teintes de carrosserie et motifs de sellerie de la GTI Mk1