La genèse du design — Giugiaro, Italdesign et la naissance de la silhouette Golf

Italdesign, une toute jeune maison en 1969

Quand Volkswagen s'adresse à Giorgetto Giugiaro fin 1969 pour dessiner le véhicule appelé à remplacer la Coccinelle, son bureau Italdesign n'existe que depuis 1968 et vient tout juste de boucler le dossier de l'Alfasud pour Alfa Romeo. Le choix de Giugiaro n'est pas un hasard isolé : selon l'importateur italien de VW, quatre des six voitures que Volkswagen avait remarquées et préférées au Salon de Turin 1969 portaient sa signature — une démonstration de talent qui convainc la direction générale de Wolfsburg.

Une commande bien plus large qu'un seul modèle

Le 1ᵉʳ janvier 1970, la surprise est de taille pour le designer turinois : Volkswagen ne lui demande pas une seule voiture mais toute une gamme. Le travail s'accélère aussitôt : la future Passat est présentée dès mai 1970, suivie de la Golf en août de la même année sous forme de maquette.

Un projet menacé en interne

La suite du récit de Giugiaro révèle un épisode largement ignoré du grand public : un changement de direction chez Volkswagen fait arriver un responsable issu d'Audi, davantage acquis à la plateforme Audi pour la future Passat et préférant la petite Audi 50 à la Golf. Ce nouveau dirigeant n'apprécie pas le dessin de la Golf : selon les mots mêmes de Giugiaro, « notre Golf ne lui plaisait pas, il ne la comprenait pas ». Le projet ne doit finalement son salut qu'à la situation économique difficile du groupe, qui pousse les actionnaires à approuver malgré tout le programme.

Wikipédia germanophone apporte une confirmation indépendante et cohérente de cet épisode : Rudolf Leiding lui-même (voir son rôle dans l'abandon du projet EA266, La crise Volkswagen de 1974 et l'urgence de remplacer la Coccinelle) n'était « initialement pas convaincu » par le dessin de Giugiaro — au point que Giugiaro se souviendra plus tard : « Leiding est arrivé, en principe, trop tard pour encore pouvoir empêcher la Golf ». Les adaptations de détail (passage aux phares ronds, notamment) reviennent, selon cette même source, au designer VW interne Herbert Schäfer.

Une esthétique de rupture volontaire

Le style Giugiaro pour la Golf tranche radicalement avec les formes galbées et organiques de la Coccinelle : lignes tendues, pli de caisse horizontal, silhouette « à l'équerre » caractéristique du travail d'Italdesign au tournant des années 1970 (également perceptible sur l'Alfasud ou, plus tard, la Lancia Delta). Cette approche géométrique maximise le volume intérieur utile à encombrement extérieur contenu — un objectif directement hérité du cahier des charges (remplacer une voiture compacte par une voiture au moins aussi compacte, mais bien plus habitable).

Aboutissement

La première Golf de série sort des chaînes le 29 mars 1974. Giugiaro considérera plus tard ce projet comme le plus important de toute sa carrière. Le succès commercial est foudroyant : le millionième exemplaire est célébré dès octobre 1976, à peine plus de deux ans après le lancement.

Voir aussi

• Histoire générale de la Volkswagen Golf I (1974-1983) · La crise Volkswagen de 1974 et l'urgence de remplacer la Coccinelle · La rupture technique — traction avant et moteur transversal contre le tout-à-l'arrière refroidi par air · L'invention du segment « hot hatch » et l'influence durable de la GTI