Histoire du Golf I Cabriolet — la construction Karmann (1979-1993)

Des esquisses dès 1976

L'idée d'une Golf décapotable remonte aux premières esquisses et prototypes de 1976, soit deux ans seulement après le lancement de la berline. Le développement est mené conjointement par Volkswagen et le carrossier Karmann, déjà partenaire historique du groupe (Coccinelle Cabriolet, Karmann Ghia, et futur Scirocco — voir La Scirocco, cousine technique et « cobaye » de la Golf).

Un cahier des charges dicté par la sécurité

Le contexte réglementaire américain et ouest-allemand de la fin des années 1970 est marqué par un débat vif sur la sécurité des véhicules décapotables (risque de tonneau, protection en cas de retournement). C'est ce contexte qui impose à Karmann la solution technique la plus reconnaissable du modèle : un arceau de sécurité fixe au-dessus du montant B, surnommé familièrement en France « le panier de fraises ». Loin d'être un simple gadget stylistique, cet arceau sert aussi de point d'ancrage pour les ceintures de sécurité avant.

Lancement

• Présentation officielle : Salon de Genève, mars 1979.
• Entrée en production à l'usine Karmann d'Osnabrück : 14 février 1979.
• Lancement commercial européen : juillet 1979.
• Slogan publicitaire de lancement : « Sun, moon and convertible ».
• Marché nord-américain : millésime 1980, sous l'appellation Rabbit Convertible.

Une fabrication entièrement déléguée à Karmann

Contrairement à la berline assemblée par Volkswagen, le Cabriolet est intégralement construit à l'usine Karmann d'Osnabrück : Volkswagen fournit les moteurs, les trains roulants et la garniture intérieure, mais la caisse, la découpe, le renforcement structurel et le montage final restent du ressort du carrossier. Les capotes (toile ou vinyle) bénéficient d'une isolation renforcée et d'une lunette arrière chauffante.

Une longévité qui dépasse largement celle de la berline

Alors que la berline Golf I quitte le catalogue européen dès 1983 (voir Histoire générale de la Volkswagen Golf I (1974-1983)), le Cabriolet continue sa carrière propre pendant dix ans supplémentaires, sans jamais recevoir la carrosserie de la Golf II — un cas unique dans la gamme Volkswagen. Sa fin de production intervient en avril/mai 1993.

Le titre de cabriolet le plus vendu au monde

En juin 1991, Karmann peut revendiquer pour le Golf I Cabriolet le titre de cabriolet le plus construit au monde, toutes marques confondues. Sur la totalité de sa carrière (1979-1993), la production atteint 388 522 exemplaires — voir le détail annuel dans Usines d'assemblage et chiffres de production de la Golf I dans le monde et la liste des séries spéciales dans Les séries spéciales du Golf I Cabriolet.

Évolutions majeures

• 1982 : capote redessinée pour améliorer la visibilité arrière une fois repliée.
• 1984 : banquette arrière fractionnable, réservoir agrandi de 40 à 55 litres.
• 1987 : remplacement des petits pare-chocs d'origine par des boucliers plus volumineux.
• 1988 : kit carrosserie « Clipper » (pare-chocs lissés, élargisseurs d'ailes, bas de caisse) généralisé de série.
• 1991 : capote électrique proposée en option (la commande manuelle reste standard jusque-là).
• 1992 : airbag conducteur proposé en option (source : Wikipédia germanophone).
• Des exemplaires neufs restent au catalogue jusqu'en 1994, soit après le lancement du Cabriolet Golf III — une coexistence commerciale inhabituelle entre deux générations.

Voir aussi

• Histoire générale de la Volkswagen Golf I (1974-1983) · Les séries spéciales du Golf I Cabriolet · Identification — numéros de châssis, plaque constructeur et VIN · La corrosion, point faible n°1 de la Golf I — zones à surveiller · Restauration — retours d'expérience et points de vigilance · Les codes moteur du Golf I Cabriolet — tableau technique complet · Identifier une série spéciale du Cabriolet — codes, teintes et équipements · Le MFA — l'ordinateur de bord des Golf I injectées