Le TDI sur Golf III — un jalon chez Volkswagen, pas une invention Volkswagen

Une technologie qui vient de chez Fiat, pas de chez Volkswagen

Contrairement à une idée reçue assez répandue, le sigle TDI (Turbocharged Direct Injection) ne désigne pas une invention Volkswagen : selon Wikipédia francophone, cette technologie provient à l'origine des laboratoires de recherche du groupe FIAT, qui la revend au groupe VAG (Volkswagen-Audi) dans le courant des années 1980. Volkswagen a d'ailleurs tenté sans succès de déposer « TDI » comme marque propre, précisément parce que Fiat est à l'origine de l'invention. Sur le plan de l'antériorité industrielle, la Golf III n'est donc ni la première voiture à injection directe diesel au monde (elle est précédée notamment par la Fiat Croma de 1987 et l'Austin Montego de 1988, elles-mêmes construites sur cette même technologie d'origine italienne), ni la première du groupe Volkswagen à en bénéficier : cet honneur revient à l'Audi 100 de 1989 (dévoilée au salon de Francfort la même année), motorisée par un 5 cylindres 2,5 litres de 120 ch à pompe rotative électronique.

1993 : la première Golf — et la première Volkswagen de marque — à recevoir le TDI

C'est en revanche bien sur la Golf III que le badge VW (par opposition au badge Audi) reçoit pour la première fois cette technologie, dès 1993, avec un 1,9 litre turbocompressé à injection directe de 90 ch (202 Nm), selon les archives Volkswagen Classic « injectant le carburant avec une extrême efficacité grâce à une pompe rotative à commande électronique » — une technologie dite VE (Verteilerpumpe, « pompe distributrice »), technologiquement distincte de l'injection à injecteurs-pompe qui équipera plus tard la Golf IV (voir Le TDI à injecteurs-pompe sur Golf IV — la technologie Pumpe-Düse et ses codes couleur). C'est ce jalon précis — premier TDI sur une Volkswagen de marque généraliste, et surtout premier TDI disponible sur une compacte plutôt que sur une routière haut de gamme — qui fait de la Golf III TDI un moment fondateur pour la réputation diesel de la marque VW elle-même, largement documenté comme l'amorce de ce que la presse anglophone désigne rétrospectivement comme le « diesel craze » (l'engouement pour le diesel) qui balaie l'Europe à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Une puissance qui progresse rapidement, un couple qui rivalise avec le VR6

Le TDI Golf III évolue rapidement : porté à 110 ch (81 kW, 235 Nm) en 1996, il atteint alors un niveau de couple que seul le VR6 essence pouvait auparavant délivrer sur la gamme (voir Le VR6 sur Golf III — la première compacte du monde à six cylindres) — un argument que Volkswagen met explicitement en avant à l'époque. Visuellement, cette version haut de gamme se distingue par une bande rouge accolée au « I » du sigle TDI apposé sur le hayon, un code couleur qui sera repris et affiné sur la génération suivante (voir Le TDI à injecteurs-pompe sur Golf IV — la technologie Pumpe-Düse et ses codes couleur). Fait suffisamment rare pour être souligné, ce même TDI 110 ch équipe à partir de 1996 une GTI — une première mondiale pour ce badge sportif (voir La GTI Golf III — entre continuité commerciale et embourgeoisement assumé).

Le SDI : l'injection directe sans turbo

En 1995, la gamme s'enrichit d'une seconde motorisation à injection directe, le SDI (1,9 litre, 64 ch) : contrairement au TDI, ce moteur n'est pas suralimenté. Volkswagen présente ce lancement comme « une révolution » à part entière sur le marché du diesel, en associant pour la première fois le principe de l'injection directe à un moteur atmosphérique plutôt que turbocompressé — une architecture plus simple et moins coûteuse, disponible en parallèle du TD (turbo, injection indirecte) et du D (atmosphérique, injection indirecte) hérités des générations précédentes.

Voir aussi

• 1991 — la Golf III, une évolution assumée plutôt qu'une rupture · Golf III — tableau technique complet de la gamme moteurs (1991-1997) · La GTI Golf III — entre continuité commerciale et embourgeoisement assumé · Le TDI à injecteurs-pompe sur Golf IV — la technologie Pumpe-Düse et ses codes couleur