Le TDI sur la Passat (1993) : une technologie inaugurée quatre ans plus tôt par l'Audi 100

Une précision utile : la Passat n'est ni la première TDI du groupe, ni la première injection directe turbo de l'industrie

Il est tentant, au regard du rôle pionnier que la Passat a souvent joué dans la diffusion des innovations Volkswagen, de lui attribuer la primeur mondiale du turbodiesel à injection directe. Les sources consultées obligent à corriger ce raccourci à deux niveaux. D'abord, le sigle TDI (Turbocharged Direct Injection) lui-même est un nom déposé propre au groupe Volkswagen, introduit pour la première fois non pas sur une Passat mais sur l'Audi 100 TDI, présentée en 1989 : un cinq cylindres 2,5 litres à pompe d'injection distributrice électronique, développant à son lancement 88 kW (118 ch) et 275 Nm. Ensuite, même cette Audi 100 n'est pas la toute première voiture de tourisme au monde à associer turbocompresseur et injection directe : ce jalon revient, selon Wikipédia anglophone, à la Fiat Croma 2.0 TD i.d. de 1986 — elle-même précédée, pour le tout premier turbodiesel de tourisme (à injection indirecte cette fois), par la Mercedes-Benz 300 SD de 1978. Le groupe Volkswagen n'invente donc pas la technologie, mais il est le premier à la populariser sous une marque commerciale aboutie et diffusée à grande échelle.

L'arrivée du TDI sur la Passat, quatre ans plus tard

Ce n'est qu'à l'occasion du restylage B4 de 1993 que la Passat reçoit à son tour un moteur TDI : un quatre cylindres 1,9 litre développant 66 kW (90 ch) à 3 750 tr/min et 210 Nm de couple dès 1 900 tr/min. Le bénéfice en matière de consommation est immédiatement spectaculaire pour l'époque : la version break, associée à un réservoir de 98 litres (dont 28 litres de réserve en option), affiche une autonomie annoncée supérieure à 1 800 km sur un seul plein — une performance dont se prévaut directement Volkswagen sur le marché américain, où la version break homologuée EPA revendique 45 miles par gallon sur autoroute (environ 5,2 l/100 km). Ce lancement reste toutefois commercialement modeste aux États-Unis : moins de 1 000 exemplaires de la Passat B4 TDI break y sont vendus sur sa courte carrière locale de 1996 à 1997.

Une diffusion progressive à toute la gamme

Après ce galop d'essai sur la B4, le TDI devient une motorisation pérenne de la Passat pour les décennies suivantes, avec une puissance et une cylindrée qui évoluent au fil des générations (1,9 litre puis 2,0 litres, jusqu'au V6 2,5 litres TDI proposé sur la génération B5 en version 4motion). La Passat conserve d'ailleurs, au début des années 2000, le statut de seule familiale de taille moyenne encore commercialisée avec une offre diesel sur le marché américain — un segment que la plupart des constructeurs concurrents ont alors déserté sur ce marché.

Voir aussi

• La génération B3/B4 (1988-1996) : la rupture stylistique de la face avant sans calandre · Le « Dieselgate » (2015) et la Passat : la fin forcée du TDI sur le marché américain · La Passat NMS et l'usine de Chattanooga : le pari (manqué) de la Passat « made in USA »