Le « Dieselgate » (2015) et la Passat : la fin forcée du TDI sur le marché américain

Un logiciel truqueur découvert par des chercheurs universitaires

En 2013, l'organisation International Council on Clean Transportation commande à des chercheurs de l'université de Virginie-Occidentale une campagne de mesure des émissions réelles de plusieurs diesels vendus aux États-Unis, dans le but, à l'origine, de promouvoir cette technologie encore peu répandue outre-Atlantique. Les résultats, publiés en mai 2014, révèlent au contraire que deux des trois véhicules testés — tous deux de marque Volkswagen — dépassent très largement les seuils légaux d'oxydes d'azote (NOx) en conditions de conduite réelle. Selon Wikipédia anglophone, ces travaux mettent notamment en cause une Volkswagen Passat et une Volkswagen Jetta, dont les émissions réelles de NOx excèdent la norme américaine dans des proportions considérables. L'affaire n'éclate toutefois publiquement qu'en septembre 2015, lorsque l'agence de protection de l'environnement américaine (EPA) formalise une mise en demeure pour violation du Clean Air Act.

Le mécanisme de la fraude

Le logiciel incriminé, présent sur les moteurs diesel TDI à injection directe turbocompressée du groupe Volkswagen (le bloc EA189 en tête), est programmé pour reconnaître les conditions d'un test d'homologation en laboratoire et n'activer le traitement complet des émissions que dans ce contexte précis — les véhicules émettant, en usage routier normal, jusqu'à quarante fois plus d'oxydes d'azote que lors des tests officiels. Le dispositif équipe environ 11 millions de véhicules dans le monde, dont 500 000 aux États-Unis, sur les millésimes 2009 à 2015.

Une crise majeure pour le groupe, une conséquence directe sur la Passat

L'affaire coûte la direction générale du groupe à Martin Winterkorn, qui démissionne le 23 septembre 2015, et débouche sur plusieurs milliards de dollars d'amendes et de dédommagements aux États-Unis (jusqu'à 14,7 milliards de dollars de règlement civil en 2016, puis 4,3 milliards de pénalités pénales en 2017). Pour la Passat NMS nord-américaine spécifiquement, la conséquence la plus directe est l'abandon pur et simple de la motorisation TDI 2,0 litres après le millésime 2015 — remplacée par une offre uniquement essence à partir de 2016 (voir La Passat NMS et l'usine de Chattanooga : le pari (manqué) de la Passat « made in USA »). Ce retrait met fin, sur ce marché précis, à une offre diesel qui faisait pourtant de la Passat, quelques années plus tôt à peine, l'unique familiale de taille moyenne encore proposée avec un moteur gazole aux États-Unis (voir Le TDI sur la Passat (1993) : une technologie inaugurée quatre ans plus tôt par l'Audi 100) — et prive de toute suite commerciale le record du monde Guinness de consommation de carburant que la version TDI de la Passat NMS venait tout juste d'établir en 2013 (voir Distinctions et records : Motor Trend 2012, record Guinness 2013, et une confusion à corriger sur 1973).

Voir aussi

• La Passat NMS et l'usine de Chattanooga : le pari (manqué) de la Passat « made in USA » · Le TDI sur la Passat (1993) : une technologie inaugurée quatre ans plus tôt par l'Audi 100 · Distinctions et records : Motor Trend 2012, record Guinness 2013, et une confusion à corriger sur 1973