Les réalisations spéciales confiées à Bertone — le coupé 262C et la limousine 264 TE

Au-delà de la berline et du break de série, Volvo confie à deux reprises à l'atelier italien Bertone la transformation de sa 264 en carrosseries spéciales à très faible diffusion — un coupé de prestige et une limousine institutionnelle, toutes deux fabriquées selon le même principe industriel : des caisses brutes expédiées de Suède, puis modifiées, renforcées et achevées à Turin avant réexpédition.

Le 262C : une réponse au Cadillac Eldorado et au Mercedes 280 CE

Présentée au Salon de Genève en mars 1977, la 262C vise directement, sur le marché nord-américain qui absorbera l'essentiel de sa production, les coupés de prestige personnels tels que le Cadillac Eldorado ou le Mercedes-Benz 280 CE. L'atelier Carrozzeria Bertone de Turin reçoit des caisses de berline 264 « en kit », les modifie, les peint et les assemble intégralement avant réexpédition — une petite plaque apposée au bas du pare-brise identifie discrètement l'origine italienne de la finition.

Bertone transforme la berline 4 portes en un coupé 2 portes au pavillon nettement abaissé, aux montants de custode (piliers C) très larges habillés de vinyle noir, avec sellerie cuir noir et boiseries aux portières. Dans les premières années, la teinte est exclusivement un gris métallisé associé à ce toit vinyle noir ; une finition or métallisé intégral s'ajoute ensuite à l'offre. La 262C bénéficie d'un équipement d'exception pour l'époque : vitres teintées, sièges avant chauffants, rétroviseur électrique, éclairage sous capot et dans le coffre, direction assistée de série.

Une évolution esthétique intervient en 1979 (hayon de coffre agrandi, feux arrière enveloppants, becquet avant, nouvelles jantes en alliage). La production s'interrompt momentanément durant l'été 1980, avant de reprendre au printemps 1981 avec une face avant redessinée en cohérence avec le reste de la gamme 260 de cette année-là. Au total, 6 622 exemplaires de la 262C sont assemblés entre 1977 et 1981, pour l'essentiel exportés vers les États-Unis et l'Europe — un volume confidentiel qui en fait aujourd'hui l'une des Volvo de collection les plus recherchées de la période.

La 264 TE : une limousine pour chefs d'État

Présentée au Salon de Paris 1976, la 264 TE (le sigle « TE » n'étant pas explicité de façon fiable par les sources disponibles — probablement Top Executive par analogie avec d'autres limousines constructeur de l'époque, mais ce point reste à confirmer) est une limousine sept places construite sur un empattement allongé à 3 430 mm, contre 2 649 mm pour une 264 de série — un rallongement obtenu selon le même principe que le 262C : les caisses brutes sont découpées, rallongées, renforcées structurellement puis achevées à l'atelier Bertone de Grugliasco, près de Turin.

Si la 264 TE reste un modèle confidentiel, elle accède à une visibilité politique remarquable pour une aussi faible diffusion : le roi Charles XVI Gustave de Suède en utilise une pour ses déplacements officiels, et une bonne partie de la direction politique de la République démocratique allemande (RDA) en fait également l'usage — un choix notable pour un pays du bloc de l'Est, à une époque où ses dirigeants circulaient plus généralement en limousines soviétiques ou est-allemandes (Zil, Tatra, Volga).

Produite en très petite série sur toute la durée de commercialisation de la 264 (jusqu'au retrait de cette dernière du catalogue en 1982), la 264 TE reste aujourd'hui l'une des variantes les plus rares et les plus mal documentées de toute la gamme 200 — la plupart des sources généralistes sur la 240/260 n'en font même pas mention, ce qui en fait un gisement de recherche à part entière pour les passionnés spécialisés plutôt qu'un sujet couvert par la presse automobile grand public.

Voir aussi

• La Volvo 260 — la variante six-cylindres de la 240, motorisée par le V6 PRV
• Le V6 PRV (B27/B28) — une coentreprise franco-suédoise à l'ingénierie inhabituelle
• Comprendre les codes Volvo 200 — 242/244/245, 262/264/265, et les niveaux de finition L à GLT
• Jan Wilsgaard — le styliste de l'Amazon à la 850, quarante ans à la tête du design Volvo (dossier volvo-amazon/)