1993, fin de carrière de la 240 — une succession par la 850 plus progressive qu'il n'y paraît

La dernière voiture, un symbole choisi avec soin

La toute dernière 240 « régulière » sort des chaînes de l'usine de Torslanda le 14 mai 1993 : un break bleu aux spécifications du marché italien (« Polar Italia »), aujourd'hui exposé au musée World of Volvo. Pour marquer symboliquement la fin de dix-neuf ans de production, Volvo construit ensuite une dernière voiture hors-série, un break 242 raccourci repeint en blanc et floqué sur les portières de l'inscription suédoise « KORTA LEDTIDER » (« délais de fabrication courts ») — un clin d'œil ironique et assumé à la longévité inverse du modèle qu'elle vient clore.

Une anecdote révélatrice : la 240 d'Ingvar Kamprad

Signe de l'attachement que la voiture pouvait susciter bien au-delà de son prix d'entrée de gamme : le fondateur d'IKEA, Ingvar Kamprad, célèbre pour sa sobriété personnelle malgré une fortune considérable, a roulé pendant des années dans une Volvo 240 DL de 1993, jusqu'à ce que son entourage lui fasse remarquer, plusieurs décennies plus tard, que la conception sécuritaire de la voiture était devenue datée par rapport aux standards contemporains — un épisode qui illustre à la fois l'attachement culturel suédois au modèle et, en creux, le sujet traité dans La 240 est-elle encore sûre aujourd'hui ? Une nuance nécessaire face aux standards modernes.

Une succession en réalité étalée sur plus d'une décennie

Le raccourci commode — « la 850 a remplacé la 240 » — mérite d'être nuancé, car la réalité commerciale est nettement plus progressive et enchevêtrée :

1. Dès 1982, Volvo lance la série 700 (760 puis 740), positionnée au-dessus de la 240 comme nouveau haut de gamme — mais sans jamais la remplacer commercialement : les deux gammes cohabitent au catalogue pendant onze années consécutives, la 240 continuant de jouer le rôle de modèle d'entrée de gamme robuste et abordable pendant que la 700 vise une clientèle plus exigeante en confort et en image.
2. La série 700 elle-même évolue en 940/960 au tournant des années 1990, tout en conservant l'architecture propulsion (moteur longitudinal, roues arrière motrices) qui caractérise la 240 depuis son origine.
3. Ce n'est qu'en 1991-1992 qu'apparaît la Volvo 850, première Volvo de grande diffusion à traction avant — une rupture technique majeure par rapport à toute la lignée Amazon/140/240/700, avec moteur 5 cylindres transversal, essieu arrière Delta-link et système de protection latérale intégrée SIPS.
4. Sur le seul marché nord-américain, la situation reste éloquente : en 1993, un client Volvo pouvait choisir simultanément entre une 240 neuve, une 940, une 960 et une 850 — les trois premières étant à propulsion, seule la dernière étant à traction avant. La 240 n'est donc pas remplacée « en direct » par la 850 : elle s'éteint alors que coexistent déjà, en parallèle, l'ancienne architecture propulsion (940/960, qui perdurera en Europe jusqu'en 1998) et la toute nouvelle architecture traction (850).

Une décision de retrait plus tardive que prévu

Selon Wikipédia (anglophone), Volvo envisageait déjà d'arrêter la série 200 dès le début des années 1980 — mais les ventes sont restées si robustes, portées par la réputation de fiabilité du modèle, que la marque a préféré la maintenir au catalogue par mises à jour incrémentales plutôt que de la retirer prématurément d'un segment où elle continuait de se vendre efficacement, quitte à repousser l'échéance de plus de dix ans par rapport aux intentions initiales.

Une production totale qui varie selon les sources

Le total exact d'exemplaires produits diverge sensiblement d'une source à l'autre, à l'image de ce qui a déjà été observé pour l'Amazon dans ce corpus (voir Production mondiale de l'Amazon — usines, volumes et chiffres divergents) : le musée World of Volvo avance un chiffre arrondi de plus de 2 800 000 unités pour la seule 240 ; Wikipédia anglophone cite, au sein du même article, deux totaux légèrement différents pour l'ensemble de la série 200 (240+260) : 2 862 573 et 2 862 053 ; Wikipédia francophone avance de son côté 2 685 171 pour la 240 seule et 2 855 861 pour 240+260 cumulées. Ces écarts, documentés sans arbitrage artificiel dans sources/verification-croisee.md, ne remettent pas en cause l'ordre de grandeur incontesté : avec près de 2,9 millions d'exemplaires toutes versions confondues, la 240/260 reste, dix-neuf ans après le début de sa carrière, le plus grand succès commercial jamais enregistré par Volvo à l'échelle d'une seule génération de modèle.

Voir aussi

• Le lancement de la Volvo 240 (1974) — une évolution assumée de la 140, pas une rupture
• Dix-neuf ans d'évolutions incrémentales — chronologie des restylages de la 240 (1974-1993)
• La Volvo 260 — la variante six-cylindres de la 240, motorisée par le V6 PRV
• La 240 est-elle encore sûre aujourd'hui ? Une nuance nécessaire face aux standards modernes
• Production mondiale de l'Amazon — usines, volumes et chiffres divergents (dossier volvo-amazon/)