La 140, une rupture stylistique voulue par Volvo — de la ligne « ponton » à la ligne droite

S'affranchir des références italiennes et américaines

Contrairement à l'Amazon, ouvertement redevable au style américain des années 1950 (la silhouette « ponton » à trois volumes, les ailerons arrière discrets), la 140 est conçue dès son cahier des charges (projet P660, 1960 — voir La genèse de la Volvo 140 — projet P660/P1400, un cahier des charges centré sur la sécurité) comme l'occasion pour Volvo d'affirmer un « idiome » de style qui lui soit propre, sans plus s'inspirer d'une école étrangère précise. Le constructeur va jusqu'à faire soumettre des propositions concurrentes aux carrossiers italiens Frua et Ghia, avant de choisir de retenir malgré tout la proposition interne de Jan Wilsgaard.

« Simple is beautiful »

Wilsgaard résume son parti pris par une formule restée célèbre dans l'historiographie Volvo : « simple is beautiful » (le simple est beau). Traduite en carrosserie, cette devise donne une ligne nettement plus rectiligne et anguleuse que celle de l'Amazon : faces plates, arêtes marquées, calandre fendue stylisée qui devient la signature graphique retenue de la lignée précédente — pratiquement tout le reste du dessin extérieur et intérieur est renouvelé.

Une continuité stylistique de près de trente ans

Le parti pris esthétique de la 140 — sobriété, lignes droites, robustesse visuelle — définit ce que la presse et les commentateurs appelleront plus tard le style « brique » (brick) associé à Volvo, une identité visuelle qui structure la gamme de la marque jusqu'aux séries 200 des années 1990, soit près de trois décennies de continuité stylistique directe à partir d'un seul dessin fondateur.

Voir aussi

• La genèse de la Volvo 140 — projet P660/P1400, un cahier des charges centré sur la sécurité
• Jan Wilsgaard — le styliste de l'Amazon à la 850, quarante ans à la tête du design Volvo
• Le lancement de la Volvo 140 — 144, 142, 145 et la nomenclature à trois chiffres
• La succession de la 140 par la série 240 (1974)