Chronologie des générations classiques — des séries 404 à 435 (1955-1989)

Le 404, pilier militaire et civil (1955-1980)

Lancé en 1955, l'Unimog 404 devient la génération la plus diffusée de l'ère classique : 64 242 exemplaires construits jusqu'en 1980. Particularité notable, sa version militaire dite 404S est motorisée par un moteur à essence (M 180, puis dérivés) plutôt que par un diesel — un choix dicté par les standards logistiques de l'OTAN de l'époque, qui imposait une motorisation essence pour les véhicules militaires légers. La Bundeswehr en réceptionne à elle seule plus de 36 000 exemplaires, tandis que plusieurs armées d'Europe de l'Ouest adoptent également le modèle (voir Un tout-terrain adopté par des dizaines d'armées à travers le monde).

Le 406, première génération à moteur de camion (1963-1989)

Le Unimog 406, entré en production en 1963, marque une rupture technique : c'est la première série à recevoir un authentique moteur de camion plutôt qu'un moteur dérivé de l'automobile — le six-cylindres diesel OM 352 (voir Des moteurs de camion aux normes Euro VI — OM 352, OM 366 et l'évolution antipollution). Sur toute sa carrière, jusqu'en 1989, environ 37 000 à 94 000 exemplaires sont produits selon le périmètre de comptage retenu par les sources consultées — un écart qui illustre la difficulté à isoler précisément les sous-séries dérivées du 406 dans les statistiques disponibles.

Le 416, l'empattement long et le cap symbolique

Dérivé du 406 avec un empattement allongé, le Unimog 416 marque une étape symbolique : c'est au cours de sa carrière que sort de chaîne le 100 000ᵉ Unimog produit depuis l'origine, confirmant l'ancrage industriel durable du concept.

Le 421, utilitaire de série intermédiaire (1966-1989)

Construit à l'usine de Gaggenau de 1966 à 1989, le Unimog 421 complète la gamme intermédiaire aux côtés du 406 et du 416, avec des évolutions progressives de motorisation et d'équipement au fil de sa longue carrière.

Le 425, première génération « lourde » (1974-1988)

En 1974-1975 apparaît le Unimog 425, premier représentant de la série dite « lourde » (Schwere Baureihe), commercialisé sous les appellations U 1300 et U 1500. Sa carrière court jusqu'en 1988 et introduit une cabine plus anguleuse, restée quasiment inchangée depuis, qui marque visuellement la transition vers l'ère moderne du véhicule.

Le 435, la série lourde à son apogée (1975-1993)

Le Unimog 435, commercialisé sous les désignations U 1300 L et U 1700 L, totalise 30 726 exemplaires produits entre 1975 et 1993. C'est un Unimog 435 (U 1300 L) qui remporte la catégorie camions du rallye Paris-Dakar 1985 (voir Le Unimog au rallye Paris-Dakar — des victoires en catégorie camions).

Une production sous licence en Argentine

L'Argentine devient dès 1968 le premier pays à fabriquer le Unimog hors d'Allemagne, dans une usine de González Catán, près de Buenos Aires. La série locale 426 (à partir du 1ᵉʳ septembre 1968) totalise environ 2 643 exemplaires, suivie de la série 431 (1969-1971, 601 versions ouvertes et 152 fermées selon les décomptes disponibles) — un chapitre industriel moins documenté que la production allemande, mais qui illustre la diffusion internationale précoce du véhicule.

Voir aussi

• Le rachat par Daimler-Benz et le transfert à Gaggenau (1950-1951) · La gamme moderne — des séries 405 et 437 à l'Unimog d'aujourd'hui (depuis 2000) · Le 404S militaire — transport de troupe, caisse radio et polyvalence logistique · Des moteurs de camion aux normes Euro VI — OM 352, OM 366 et l'évolution antipollution