Fondation de Peterbilt : d'Al Peterman, bûcheron devenu constructeur, au rachat de Fageol Motors (1939)

Un exploitant forestier confronté à un problème de transport

Avant de devenir constructeur de camions, T.A. « Al » Peterman est un exploitant forestier du nord-ouest du Pacifique, propriétaire de terrains boisés à Morton, dans l'État de Washington, et de scieries et d'une usine de portes en bois à Tacoma. Au début des années 1930, l'essentiel du transport de grumes se fait par voie ferrée ; Peterman fait le pari du camion, jugé plus rapide et plus souple sur le terrain accidenté de la région. Il fait construire des routes forestières et acquiert en 1934 une flotte de quinze camions militaires excédentaires de la White Motor Company, qu'il modifie lui-même pour le transport de grumes.

Le rachat de Fageol Motors et la naissance de la marque

En 1938, la Fageol Motors Company, constructeur de camions basé à Oakland, fait faillite. Peterman en rachète les actifs pour 50 000 dollars et lance la production sous sa propre marque dès avril 1939, avec deux modèles proposés au choix en motorisation essence ou diesel : le Model 260 à essieu simple (transmission par chaîne) et le Model 334 à essieu tandem (transmission par arbre). Seize véhicules sortent de l'usine d'Oakland avant la fin de l'année 1939. Le nom Peterbilt provient d'une gamme de portes en bois déjà commercialisée par l'une des usines de Peterman.

Le rachat par Pacific Car and Foundry (PACCAR)

En juin 1958, Pacific Car and Foundry — qui avait déjà acquis Kenworth en 1944 et deviendra plus tard PACCAR — rachète Peterbilt Motors, à la suite de l'annonce par Ida Peterman, propriétaire du foncier de l'usine, de son intention de réaménager le site. Peterbilt devient ainsi la marque sœur de Kenworth au sein du même groupe, une structure toujours en vigueur au moment de la conception, puis de la production, du Model 359 à partir de 1967 (voir Vue d'ensemble : le Peterbilt 359 (1967-1987), tracteur routier à capot long devenu icône du poids lourd américain).

Voir aussi

• Vue d'ensemble : le Peterbilt 359 (1967-1987), tracteur routier à capot long devenu icône du poids lourd américain · Genèse du 359 : une calandre élargie pour loger des moteurs plus gros, en remplacement des « Needlenose » 281/351 · Le camion de « l'owner-operator » : le Peterbilt 359 et le marché du routier indépendant américain