Genèse du 359 : une calandre élargie pour loger des moteurs plus gros, en remplacement des « Needlenose » 281/351

Le problème posé par la puissance croissante des moteurs diesel

Dans les années 1960, la puissance et l'encombrement des moteurs diesel proposés aux transporteurs de la côte Ouest américaine augmentent rapidement, portés par la demande de radiateurs plus volumineux pour assurer leur refroidissement. Les Peterbilt Model 281 (essieu arrière simple) et Model 351 (essieu tandem), alors en production depuis 1954 et surnommés « Needlenose » en raison de leur capot étroit en forme d'aiguille et de leur architecture à capot papillon, ne peuvent plus accueillir cette nouvelle génération de blocs sans une refonte du châssis avant.

Le lancement du 359 en 1967

Peterbilt répond à cette contrainte en 1967 par le lancement du Model 359, dont la calandre et le capot sont sensiblement élargis afin de loger un radiateur de plus grande capacité et des moteurs de cylindrée supérieure. Le 359 est présenté simultanément avec le Model 289, sa version à essieu arrière simple, tandis que la déclinaison renforcée à essieu tandem reçoit la désignation Model 353. Le capot conserve néanmoins le principe du capot basculant (« tilt-hood ») hérité du 281/351, qui facilite l'accès au moteur pour l'entretien courant (voir Cabine et capot basculant du 359 : aluminium, portes à cloison et tableau de bord rabattable).

Une coexistence de plusieurs années avec le 281/351

Contrairement à une lecture simplifiée qui présenterait le 359 comme le remplaçant immédiat du 281/351, les deux familles de camions restent au catalogue simultanément pendant près d'une décennie : la production du 281/351 ne s'achève qu'en 1976, à Oakland, tandis que le 359 poursuit sa propre carrière jusqu'en 1987. Le 281 doit une partie de sa notoriété à son apparition dans le téléfilm Duel de Steven Spielberg (1971), qui a contribué à ancrer la silhouette Peterbilt à capot étroit dans l'imaginaire populaire américain avant même l'essor du 359 (voir L'archétype visuel du « gros camion américain » : la silhouette du 359 dans l'imaginaire collectif).

Voir aussi

• Vue d'ensemble : le Peterbilt 359 (1967-1987), tracteur routier à capot long devenu icône du poids lourd américain · Le châssis à capot long du 359 : l'architecture « conventional », signature du routier américain · Cabine et capot basculant du 359 : aluminium, portes à cloison et tableau de bord rabattable