Vue d'ensemble : le Peterbilt 359 (1967-1987), tracteur routier à capot long devenu icône du poids lourd américain

Un poids lourd de classe 8 à l'architecture « conventional »

Le Peterbilt Model 359 est un camion routier de classe 8 (poids total en charge supérieur à 14 970 kg) produit par le constructeur américain Peterbilt, filiale de PACCAR, de 1967 à 1987. Il appartient à la famille des châssis dits « conventional », c'est-à-dire à moteur monté en avant du poste de conduite sous un long capot — par opposition aux cabines avancées (« cab-over ») également produites par la marque à la même époque (voir Le châssis à capot long du 359 : l'architecture « conventional », signature du routier américain). Il remplace les Model 281 (essieu simple) et 351 (essieu tandem), surnommés « Needlenose » pour leur capot étroit en forme de museau (voir Genèse du 359 : une calandre élargie pour loger des moteurs plus gros, en remplacement des « Needlenose » 281/351).

Une gamme et une notoriété qui dépassent le seul modèle 359

Le 359 est lancé aux côtés du Model 289, sa version à essieu arrière simple, tandis que le Model 353 en constitue la déclinaison renforcée pour les charges les plus lourdes. C'est cependant le nom « 359 » qui s'impose dans le langage courant des routiers pour désigner l'ensemble de cette génération de Peterbilt à capot long, tant le modèle domine la production de la marque durant les années 1970 et le début des années 1980.

Vingt ans de carrière, une place à part dans l'histoire du routier américain

Produit pendant deux décennies, le 359 est considéré par la presse spécialisée et par la communauté des routiers comme l'un des poids lourds les plus emblématiques jamais construits aux États-Unis, réputé pour sa robustesse mécanique, la facilité d'accès à son moteur grâce à son capot basculant, et un potentiel de personnalisation qui en a fait un support de prédilection pour les concours d'élégance routiers (voir Le PKY Truck Beauty Championship du Mid-America Trucking Show, vitrine des 359 personnalisés). Il cède sa place en 1987 au Model 379, qui reprend une grande partie de son architecture générale tout en modernisant certains éléments visibles (voir 1987 : le Model 379 succède au 359, entre continuité de cabine et modernisation des optiques).

Voir aussi

• Genèse du 359 : une calandre élargie pour loger des moteurs plus gros, en remplacement des « Needlenose » 281/351 · Fondation de Peterbilt : d'Al Peterman, bûcheron devenu constructeur, au rachat de Fageol Motors (1939) · 1987 : le Model 379 succède au 359, entre continuité de cabine et modernisation des optiques · L'archétype visuel du « gros camion américain » : la silhouette du 359 dans l'imaginaire collectif