Le châssis à capot long du 359 : l'architecture « conventional », signature du routier américain

Le moteur devant le poste de conduite, une architecture typiquement nord-américaine

Le Peterbilt 359 appartient à la catégorie des camions dits « conventional » (ou « à capot »), dans laquelle le moteur est monté en avant de la cabine sous un long capot, par opposition aux cabines avancées (« cab-over-engine ») où le conducteur est assis directement au-dessus du groupe motopropulseur. Cette architecture, quasiment absente du marché européen contemporain pour des raisons de réglementation sur la longueur totale des ensembles routiers, reste au contraire la norme sur le marché nord-américain, où la longueur hors tout n'est généralement pas plafonnée de la même manière et où l'espace disponible sous le capot facilite l'entretien mécanique et améliore la protection du conducteur en cas de choc frontal.

Deux longueurs de capot au catalogue

Le 359 est proposé en deux longueurs BBC (« bumper to back of cab », distance du pare-chocs à l'arrière de la cabine) de 119 et 127 pouces, la version la plus longue étant privilégiée pour loger les moteurs les plus volumineux, notamment le V8 Caterpillar 3408 (voir Les Caterpillar 3406 et 3408, du six-cylindres généraliste au V8 de forte cylindrée), ou pour améliorer la répartition des masses sur les configurations les plus lourdes.

Un empattement variable selon l'usage

L'empattement (distance entre les essieux avant et arrière) varie considérablement selon la configuration retenue, de l'ordre de 228 à 290 pouces selon les sources consultées, un empattement long favorisant la stabilité et le confort sur autoroute pour les tracteurs à couchette, un empattement court la maniabilité pour les versions day-cab ou les usages urbains et de chantier (voir Au-delà du tracteur routier : bennes, plateaux et usages spécialisés du châssis 359).

Un châssis pouvant lui-même être commandé en aluminium

Au-delà de la cabine (voir Cabine et capot basculant du 359 : aluminium, portes à cloison et tableau de bord rabattable), le longeron de châssis du 359 pouvait être commandé en aluminium plutôt qu'en acier, une option recherchée par les flottes transportant des charges sensibles au poids à vide, comme les produits agricoles périssables, où chaque kilogramme économisé sur la tare du véhicule se traduit directement par une capacité de charge utile supplémentaire.

Voir aussi

• Cabine et capot basculant du 359 : aluminium, portes à cloison et tableau de bord rabattable · Genèse du 359 : une calandre élargie pour loger des moteurs plus gros, en remplacement des « Needlenose » 281/351 · Tracteur routier : day cab et versions couchette du Peterbilt 359, jusqu'à 80 000 livres de PTAC