Le design extérieur de l'i3 : Richard Kim au trait, Benoit Jacob à la tête du design BMW i

Une silhouette rendue possible par l'absence de contraintes thermiques

Le design extérieur de l'i3 est porté par le designer Richard Kim, crédité du dessin extérieur du véhicule (ainsi que de celui de sa jumelle i8), sous la direction générale de Benoit Jacob, responsable du design de l'ensemble de la sous-marque BMW i et à l'origine du concept Megacity Vehicle dont l'i3 est directement issue (voir Genèse : le « Project i », le concept Megacity Vehicle et les essais grandeur nature Mini E / BMW ActiveE (2007-2011)). L'un et l'autre insistent, dans leurs interventions publiques de l'époque, sur le fait que l'absence de moteur thermique et de ses contraintes d'implantation (position du bloc, échappement, grille de calandre fonctionnelle) a permis une feuille blanche stylistique rarement atteignable sur un véhicule de série de cette envergure — une silhouette de petit monospace haut sur roues, résolument différente des codes d'une citadine à hayon classique.

Des proportions dictées par l'architecture plutôt que par la mode

Contrairement à une citadine électrique convertie depuis une base thermique existante, l'i3 affiche des proportions directement héritées de son architecture LifeDrive (voir L'architecture LifeDrive : une rupture technique pensée pour l'électrique dès l'origine) : une hauteur de caisse importante au regard de sa longueur (3 999 mm de long pour 1 578 mm de haut), un empattement généreux (2 570 mm) rendu possible par l'absence de tunnel de transmission central, et des porte-à-faux réduits, la batterie occupant l'espace normalement dévolu au réservoir et à l'échappement d'un véhicule thermique équivalent.

Un restylage 2018 discret plutôt qu'une refonte

Le seul restylage notable de la carrière du modèle, introduit pour le millésime 2018, reste mesuré : nouveau bouclier avant, clignotants à ouvertures horizontales plutôt que verticales, phares à LED généralisés en série (auparavant réservés aux halogènes sur certaines finitions), et bouclier arrière retouché avec une barre argentée horizontale. La version standard reçoit en parallèle un filet argenté sur la ligne de toit, tandis que l'i3s s'en distingue précisément par son absence, au profit d'élargisseurs d'ailes et de jantes spécifiques (voir L'i3s (2017-2018) : la déclinaison sportive, plus large et plus puissante).

Voir aussi

• Genèse : le « Project i », le concept Megacity Vehicle et les essais grandeur nature Mini E / BMW ActiveE (2007-2011)
• L'architecture LifeDrive : une rupture technique pensée pour l'électrique dès l'origine
• Les portes antagonistes sans montant central : un accès à l'habitacle repensé
• L'i3s (2017-2018) : la déclinaison sportive, plus large et plus puissante