Un héritage industriel salué malgré des volumes modestes, un nom réutilisé trois fois par BMW

Une influence reconnue, un volume resté modeste

La presse spécialisée francophone, avec le recul de plusieurs années après l'arrêt de sa production, s'accorde sur un constat en apparence paradoxal au sujet de l'i3 : son caractère avant-gardiste et son influence sur la réflexion de toute l'industrie automobile autour de l'architecture dédiée à l'électrique sont largement reconnus, alors même que sa conception coûteuse — la cellule en fibre de carbone en particulier (voir L'architecture LifeDrive : une rupture technique pensée pour l'électrique dès l'origine et La chaîne d'approvisionnement en fibre de carbone : la coentreprise SGL de Moses Lake et la collaboration distincte avec Boeing sur le recyclage) — ne s'est finalement pas généralisée à l'échelle de l'industrie. C'est bien le principe d'une plateforme électrique modulaire à bas coût, porté quelques années plus tard par la plateforme MEB de Volkswagen, qui s'imposera comme le véritable standard industriel de l'électrique dédiée des années 2020 (voir Face à la Volkswagen ID.3 : deux architectures dédiées à l'électrique, sept ans d'écart) — plutôt que le principe de la structure en fibre de carbone porté par BMW elle-même.

Un nom que BMW a fini par réutiliser, sans rapport technique avec l'i3 d'origine

Fait notable qui mérite d'être établi avec la plus grande précision, à la lumière de ce que documente déjà le dossier bmw-serie-3-f30-g20/ de ce corpus : l'appellation « i3 », abandonnée avec l'arrêt de production du modèle sujet de ce dossier (code interne I01, 2013-2022), est réutilisée deux fois par la suite par BMW, pour deux véhicules sans aucun rapport technique, architectural ou de segment avec la citadine d'origine. Dès 2022, une version chinoise à empattement long de la Série 3 G20, codée G28, est commercialisée sous ce même nom « i3 » sur le seul marché chinois, partageant sa chaîne de traction électrique avec la BMW i4 (voir L'i3 (NA0), successeur électrique de la G20 : une berline 800 volts qui ravive un nom déjà utilisé deux fois et Le BMW i4 : une « Série 3 électrique » officieuse, mais une carrosserie et une nameplate qui lui sont propres, dossier bmw-serie-3-f30-g20/). Puis, en 2026, le nom ressurgit une troisième fois pour désigner l'i3 (NA0), berline électrique mondiale de la génération Neue Klasse, officiellement rattachée à la « huitième génération » de la gamme Série 3 — un véhicule qui succède à la fois à l'i4 et à cette même version chinoise G28, sans que rien, hormis le nom, ne le relie à la citadine à cellule carbone sujet du présent dossier.

Une coïncidence de nomenclature à ne jamais confondre

Cette triple réutilisation d'un même nom pour trois véhicules techniquement sans rapport — une citadine à hayon pionnière (2013-2022), une berline chinoise à empattement long (2022-2026) puis une berline mondiale Neue Klasse (2026-) — constitue une singularité de nomenclature assez rare chez un constructeur premium, que ce dossier documente ici depuis le point de vue de la toute première d'entre elles. Le lecteur de ce corpus consultant une fiche mentionnant « BMW i3 » ailleurs que dans ce dossier gagnera donc toujours à vérifier, à la lumière de cette mise en garde, de laquelle des trois générations il est précisément question.

Voir aussi

• L'i3 (NA0), successeur électrique de la G20 : une berline 800 volts qui ravive un nom déjà utilisé deux fois (dossier bmw-serie-3-f30-g20/)
• Le BMW i4 : une « Série 3 électrique » officieuse, mais une carrosserie et une nameplate qui lui sont propres (dossier bmw-serie-3-f30-g20/)
• Face à la Volkswagen ID.3 : deux architectures dédiées à l'électrique, sept ans d'écart
• Aucune succession directe : pourquoi l'i4 ne remplace pas l'i3 dans la gamme BMW