Life Module et Drive Module : le détail technique des deux blocs de l'i3

Le Life Module : une cellule habitacle en polymère renforcé de fibre de carbone

Le Life Module constitue la cellule passagers proprement dite : une structure en polymère renforcé de fibre de carbone (CFRP), matériau jusque-là réservé, dans l'industrie automobile, à des productions de très faible volume (supercars, compétition) en raison de son coût de fabrication élevé. Sa mise en œuvre fait appel à un procédé de moulage par transfert de résine (RTM), réalisé à l'usine de Landshut avant assemblage final à Leipzig (voir La chaîne d'approvisionnement en fibre de carbone : la coentreprise SGL de Moses Lake et la collaboration distincte avec Boeing sur le recyclage pour la chaîne de production amont de la fibre elle-même). Le Life Module accueille quatre places assises réparties sur une carrosserie cinq portes, avec une configuration de portes arrière antagonistes dépourvues de montant central B (voir Les portes antagonistes sans montant central : un accès à l'habitacle repensé).

Le Drive Module : un châssis aluminium qui concentre toute la mécanique

Le Drive Module regroupe, sur une structure en aluminium distincte, l'ensemble des éléments mécaniques du véhicule : le pack de batteries lithium-ion logé à plat sous le plancher (abaissant le centre de gravité du véhicule), le moteur électrique synchrone monté à l'arrière associé à sa transmission à rapport unique, ainsi que les éléments de suspension. Cette séparation permet à BMW de faire évoluer indépendamment les deux modules au fil de la carrière commerciale du véhicule : les évolutions successives de capacité de batterie (voir La batterie 60 Ah d'origine (2013-2016) : une autonomie encore modeste, un pack déjà refroidi par liquide, La batterie 94 Ah (2016-2018) : une autonomie en nette hausse à encombrement identique et La batterie 120 Ah (2018-2022) : la dernière évolution, jusqu'à l'arrêt de production) sont ainsi absorbées par le seul Drive Module, sans modification du Life Module ni des cotes extérieures du véhicule.

Des matériaux naturels intégrés jusque dans la structure

Au-delà du seul carbone et de l'aluminium, plusieurs éléments structurels ou semi-structurels de l'habitacle recourent à des matériaux naturels ou recyclés, prolongeant la démarche de durabilité revendiquée pour l'ensemble du véhicule (voir Les matériaux durables de l'habitacle : kenaf, eucalyptus et cuir tanné à l'extrait d'olivier) : les panneaux de portes intègrent par exemple des fibres naturelles de kenaf, une plante de la famille des mauves reconnue pour son fort pouvoir d'absorption de CO2 durant sa culture, moulées par compression dans une matrice de polypropylène à hauteur de 50 % de fibres, pour un gain de masse d'environ 10 % par rapport à une solution plastique classique.

Voir aussi

• L'architecture LifeDrive : une rupture technique pensée pour l'électrique dès l'origine
• Les portes antagonistes sans montant central : un accès à l'habitacle repensé
• Les matériaux durables de l'habitacle : kenaf, eucalyptus et cuir tanné à l'extrait d'olivier
• La batterie 60 Ah d'origine (2013-2016) : une autonomie encore modeste, un pack déjà refroidi par liquide