Les héritiers modernes de l'Isetta : du Microlino aux tentatives de BMW elle-même

Une silhouette qui n'a jamais cessé d'inspirer

Rares sont les automobiles de l'après-guerre à avoir suscité autant de tentatives de réinterprétation directe que l'Isetta. Au-delà de son statut de pièce de collection (voir Combien coûte une BMW Isetta aujourd'hui ? Cote de collection et repères d'achat), la silhouette ovoïde à porte frontale a inspiré, sur plus de six décennies, une lignée de projets aussi bien amateurs qu'industriels.

Une réplique artisanale britannique

La société britannique aujourd'hui disparue Tri-Tech a commercialisé pendant plusieurs années, sous le nom Zetta, un kit de reconstruction ou un véhicule complet reprenant fidèlement l'apparence de la BMW Isetta, mais construit à partir de mécaniques modernes : moteur monocylindre Honda CN250 refroidi par eau avec boîte automatique en version standard, ou bicylindre de motocyclette Kawasaki 500 GPZ à boîte manuelle en option. Une partie des trains roulants (Suzuki Super Carry/Bedford Rascal pour la direction, Mini britannique pour les freins à tambour) provenait directement de véhicules donneurs d'occasion, permettant une homologation routière légale au Royaume-Uni.

BMW elle-même a failli faire renaître le nom

Fait significatif, BMW a sérieusement envisagé de ressusciter elle-même le concept et le nom Isetta à la fin des années 2000. Sous l'impulsion d'une réflexion de la Commission européenne sur la réduction des émissions de CO2, l'entreprise étudie dès 2007 un projet de citadine encore plus compacte qu'une Mini, connu en interne sous le nom de code « Project i », avec un objectif de commercialisation initialement évoqué pour 2010 puis repoussé à l'horizon 2015. Des rumeurs de presse évoquent alors sérieusement un retour du nom « iSetta » pour ce véhicule, dans le sillage d'un partenariat entre BMW et l'université de Bath sur des concepts de citadines à trois et quatre roues à moteur arrière. Ce projet précis de renaissance n'aboutira finalement jamais sous ce nom : la marque BMW i, une fois lancée, donnera naissance aux BMW i3 et i8, sans reprise du nom Isetta.

Le Microlino : l'héritier assumé et commercialisé

C'est finalement une entreprise suisse, Micro Mobility Systems, spécialisée dans les trottinettes, qui mène à bien le projet le plus abouti de réinterprétation directe de l'Isetta. Dévoilé au Salon de l'automobile de Genève 2016 sous le nom Microlino, ce quadricycle électrique revendique ouvertement l'héritage stylistique de l'Isetta, porte frontale unique comprise. Après plusieurs reports, la production démarre en 2022, avec plus de 8 000 précommandes enregistrées, sur les chaînes du spécialiste italien de voiturettes Tazzari, à Imola — un clin d'œil géographique au pays d'origine véritable du concept (voir L'Isetta est italienne : une origine souvent méconnue du grand public). Une version évoluée, la Microlino 2.0, entre en production en 2022.

D'autres tentatives, plus confidentielles

Plusieurs autres projets, de moindre portée commerciale, ont également revendiqué l'héritage de l'Isetta : le Durax D-Face japonais, présenté au Salon de Tokyo 2013 (motorisation hybride électrique-essence, environ 190 miles d'autonomie) ; l'Eagle EG6330K chinois, véhicule électrique basse vitesse dévoilé en 2018 par Suzhou Eagle, directement inspiré de l'Isetta et de la BMW 600 ; et l'Artega Karo, présenté en Allemagne en 2019 puis renommé Evetta après le rachat de son constructeur par Electric Brands en 2022.

Voir aussi

• L'Isetta est italienne : une origine souvent méconnue du grand public
• Combien coûte une BMW Isetta aujourd'hui ? Cote de collection et repères d'achat
• D'Elvis Presley à Depeche Mode : l'Isetta dans la culture populaire
• BMW Isetta — vue d'ensemble (1955-1962)