Le restylage de 2006 : moderniser un rétro sans le trahir, un pari manqué

Un restylage technique plus profond qu'il n'y paraît

Pour le millésime 2006, la PT Cruiser reçoit sa seule évolution esthétique majeure de toute sa carrière. Les phares changent de forme (nouveaux blocs optiques en forme de goutte, rapprochés visuellement du langage Mercedes-Benz, alors maison-mère de Chrysler au sein de DaimlerChrysler), la calandre est redessinée pour ne plus déborder sous le pare-chocs, un nouveau bouclier avant supprime les conduits de refroidissement de freins brevetés du dessin d'origine, et les feux arrière sont redessinés avec des antibrouillards ronds en option. À l'intérieur, le tableau de bord est révisé avec l'ajout d'une horloge analogique au centre de la planche, une prise auxiliaire pour lecteurs MP3, et l'apparition progressive d'équipements alors modernes — radio satellite, système audio Boston Acoustics avec caisson de basses externe, kit mains libres Bluetooth UConnect. Le millésime California Cruiser, en édition limitée, préfigure ces changements avant leur généralisation.

Un jugement sévère de la base d'amateurs

Si ces évolutions répondent à des considérations bien réelles de modernisation technique et commerciale, leur réception auprès des amateurs du modèle s'avère nettement plus froide que celle réservée à la version d'origine. Le magazine Hagerty, citant le témoignage direct de responsables de clubs de propriétaires américains, rapporte que la communauté des passionnés distingue spontanément deux générations bien identifiées — « first-gen » (2001-2005) et « second-gen » (2006-2010) — la seconde étant unanimement jugée « moins aimée » que la première. Le restylage réduit ce que la presse anglo-saxonne qualifiait alors de « retro vibe » (l'atmosphère rétro du dessin d'origine), sans pour autant convaincre les acheteurs en quête d'une voiture résolument moderne : un cas d'école, souligné par plusieurs commentateurs, de la difficulté inhérente à tout restylage d'un objet dont l'attrait repose précisément sur une citation appuyée du passé — comment « moderniser l'ancien » sans en dénaturer le principe stylistique ?

Des ventes qui résistent, dans un premier temps

Il serait cependant inexact de présenter ce restylage comme un échec commercial immédiat : les chiffres de vente américains bruts de 2006 (138 650 unités, contre 132 159 en 2005) montrent une année commercialement solide, la meilleure de toute la seconde partie de carrière du modèle avant l'effondrement des trois années suivantes (voir De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)). Le divorce entre réception critique/communautaire et performance commerciale brute n'est donc pas immédiat : c'est bien l'accumulation, à partir de 2007, de plusieurs facteurs convergents — vieillissement perçu de la mécanique, concurrence directe de la Chevrolet HHR dessinée par l'ancien designer de la PT Cruiser lui-même (voir La Chevrolet HHR : la réponse de General Motors, signée par le même designer), rumeurs puis confirmation de l'arrêt du modèle — qui précipite le déclin documenté dans L'inversion du jugement critique : de la qualité en question au vieillissement mécanique assumé.

Voir aussi

• La première génération (2001-2005) — évolutions millésime par millésime
• L'inversion du jugement critique : de la qualité en question au vieillissement mécanique assumé
• De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)
• La Chevrolet HHR : la réponse de General Motors, signée par le même designer