2010 — la dernière PT Cruiser, une fin de carrière sans successeur direct

Un projet de remplacement repoussé puis abandonné

Une refonte complète de la PT Cruiser est initialement programmée pour le millésime 2007, mais le projet est repoussé sine die : Chrysler hésite alors entre plusieurs pistes de repositionnement, y compris une réorientation vers le segment, alors porteur, des petits SUV/crossover haut de gamme. Cette indécision stratégique, documentée par la presse spécialisée nord-américaine, se traduit dans les faits par l'absence de toute deuxième génération : la PT Cruiser terminera sa carrière sur la même architecture, simplement retouchée par le restylage de 2006 (voir Le restylage de 2006 : moderniser un rétro sans le trahir, un pari manqué).

2008 : les premiers signes tangibles de fin de vie

Le millésime 2008 voit la suppression simultanée du cabriolet et de la version turbocompressée « High Output » (230 chevaux) — les deux déclinaisons les plus coûteuses et les plus caractéristiques de la gamme. Les ventes chutent alors nettement, un phénomène que plusieurs commentateurs relient explicitement à la diffusion, dans le public et chez les acheteurs potentiels, de rumeurs sur un arrêt prochain du modèle — un effet d'anticipation qui a pu s'auto-réaliser en détournant les acheteurs vers des modèles jugés plus pérennes.

Un unique millésime terminal, dépouillé mais complet

Pour son ultime année de commercialisation, 2010, la PT Cruiser ne subsiste plus que sous une seule finition, baptisée sobrement Classic — la gamme antérieure de multiples éditions spéciales ayant été progressivement supprimée (voir Un catalogue foisonnant de séries spéciales : Street Cruiser, Dream Cruiser et Couture). Cette dernière version conserve un niveau d'équipement de série respectable pour l'époque : moteur 2,4 litres de 150 chevaux, boîte automatique à quatre rapports, climatisation, régulateur de vitesse, capteurs de pression des pneus, airbags latéraux avant et arrière, freinage ABS de série et jantes en alliage de seize pouces. Le prix catalogue de base s'établit à 18 275 dollars. Une série Couture, limitée à 500 exemplaires et présentée au Salon de Genève 2010 dans le cadre d'une tentative d'élargissement vers le marché européen, clôt la déclinaison esthétique du modèle avec une livrée bicolore noir et argent à liseré rouge.

La dernière voiture sort de chaîne le 9 juillet 2010

La toute dernière PT Cruiser quitte les chaînes de l'usine de Toluca, au Mexique, le 9 juillet 2010, dix ans presque jour pour jour après le début de la production de série. Un porte-parole de Chrysler précise à l'époque que cet ultime exemplaire, de couleur Stone White, était destiné à un concessionnaire américain. Au Japon, où la PT Cruiser avait remplacé la Dodge/Plymouth Neon dans la gamme Chrysler locale dès juillet 2000, elle cède sa place à la Dodge Caliber en avril 2010, quelques mois avant l'arrêt nord-américain. Après le départ de la PT Cruiser, l'usine de Toluca bascule dès décembre 2010 sur la production de la Fiat 500 destinée au marché nord-américain — un choix qui illustre, de façon presque symbolique, le passage de relais entre deux citadines à forte identité rétro sur la même chaîne de montage mexicaine.

Aucun successeur direct chez Chrysler

Contrairement à plusieurs modèles emblématiques arrêtés puis relancés (la Chrysler 300, dont l'appellation renaît dès 1999 après l'extinction de la lignée à lettre documentée dans le dossier chrysler-300/ de ce corpus), la PT Cruiser ne connaît aucune résurrection commerciale chez Chrysler. La marque réoriente sa gamme de compactes vers d'autres silhouettes, dont les crossover Jeep Compass et Patriot, eux-mêmes déjà identifiés comme des concurrents internes ayant contribué à l'érosion des ventes de la PT Cruiser en fin de carrière (voir De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)). Le nom « PT Cruiser » n'est plus réutilisé depuis par le groupe, contrairement à d'autres appellations historiques de la maison mère aujourd'hui intégrée à Stellantis.

Voir aussi

• Le restylage de 2006 : moderniser un rétro sans le trahir, un pari manqué
• De 145 000 à moins de 10 000 : l'effondrement chiffré des ventes (2001-2010)
• « From Hero to Zero » : la trajectoire d'image la plus étudiée de la voiture rétro des années 2000
• La Chevrolet HHR : la réponse de General Motors, signée par le même designer