2008-2009 — le retour du titre constructeurs et un cinquième titre pilotes arraché d'un point

2008 : le titre constructeurs retrouvé, un cinquième titre pilotes pour Loeb

Citroën reconduit Loeb et Sordo pour la saison 2008. Loeb s'impose sur onze des quinze rallyes de la saison, décrochant à la fois son cinquième titre consécutif de champion du monde des pilotes (associé, comme depuis ses débuts, à son copilote monégasque Daniel Elena) et, pour Citroën, la reconquête du championnat constructeurs, échappé l'année précédente au profit de Ford (voir 2007 — des débuts victorieux dès le Monte-Carlo et un quatrième titre pour Loeb). Daniel Sordo termine troisième du classement pilotes. Comme relevé par Wikipédia français, ce titre 2008 revêt une signification particulière : il est acquis « à armes égales » sur le plan pneumatique, Pirelli étant devenu fournisseur unique de tout le plateau WRC après l'avantage BF Goodrich dont Citroën avait bénéficié en 2007.

Les premiers pas d'un certain Sébastien Ogier

La saison 2008 voit également apparaître, pour la première fois au sein de l'écosphère C4 WRC, un jeune pilote promis à un immense avenir : vainqueur du championnat du monde junior des rallyes (JWRC), Sébastien Ogier dispute sa toute première épreuve au volant d'une voiture WRC à l'occasion du Rallye de Grande-Bretagne, dernière manche de la saison, et se retrouve en tête de l'épreuve dans les premières spéciales malgré son inexpérience à ce niveau. Des C4 WRC sont par ailleurs engagées cette année-là par l'écurie privée PH-Sport, pour les pilotes Conrad Rautenbach et Urmo Aava.

2009 : un sixième titre disputé jusqu'à la toute dernière épreuve

En 2009, Loeb et Sordo restent alignés au sein de l'équipe officielle. Loeb remporte les cinq premières épreuves de la saison, puis s'impose également lors des deux dernières, décrochant ainsi son sixième titre pilotes consécutif avec seulement un point d'avance sur son rival chez Ford, le Finlandais Mikko Hirvonen — l'un des dénouements de championnat les plus serrés de toute l'ère Loeb. Sordo termine troisième du classement général, un résultat qui permet à Citroën de conserver également le titre constructeurs.

Une structure « Junior Team » qui affine de futurs talents

L'écurie privée PH-Sport prend en 2009 la dénomination Citroën Junior Team pour aligner une seconde équipe de C4 WRC, au service de Rautenbach et Ogier, complétée en cours de saison par Evgeny Novikov, Chris Atkinson et Aaron Burkart. Fait notable relevé par Wikipédia anglophone : le champion du monde des rallyes 2003, le Norvégien Petter Solberg, engage cette année-là sa propre écurie avec une Xsara WRC vieille de plusieurs années (voir le récit déjà documenté côté citroen-xsara/11-competition/xsara-wrc-carriere-privee-duval-solberg-2007-2010.md), avant de basculer sur une C4 WRC pour l'avant-dernière manche de la saison, puis d'être intégré sous la bannière du Junior Team pour la dernière manche — un passage de témoin concret, à l'échelle d'une seule écurie, entre les deux générations de voitures de rallye Citroën.

Voir aussi

• 2007 — des débuts victorieux dès le Monte-Carlo et un quatrième titre pour Loeb
• 2010 — dernière saison de la C4 WRC, un septième titre pour Loeb et les débuts de Räikkönen
• Quand un champion du monde de F1 pilotait une C4 WRC — la parenthèse rallye de Kimi Räikkönen
• Bilan de carrière de la C4 WRC — un palmarès (presque) sans équivalent, un record d'invincibilité sur asphalte