La genèse mouvementée de la C4 WRC — un projet mort-né en 2004, ressuscité pour 2007

Des premiers tours de roues dès 2004, en parallèle de la Xsara WRC encore engagée

Contrairement à ce que la date de ses débuts en compétition (2007) pourrait laisser penser, le développement de la C4 WRC démarre en réalité dès 2004 — la même année où la Xsara WRC dispute encore pleinement le championnat du monde des rallyes et où Sébastien Loeb remporte son tout premier titre pilotes (voir citroen-xsara/11-competition/double-titre-2004-2005-loeb-constructeurs-xsara.md). La voiture de rallye est donc développée en parallèle de la commercialisation de la C4 routière elle-même (voir Le lancement de 2004 — caractéristiques et innovations de la C4 de série), selon le calendrier habituel qui voit les versions course d'un modèle préparées en amont de son lancement commercial.

Un retrait complet du groupe PSA qui rend le projet caduc

En décembre 2004, coup de théâtre : le groupe PSA, propriétaire à la fois de Citroën et de Peugeot, annonce le retrait complet de ses deux équipes officielles (Peugeot et Citroën) du championnat du monde des rallyes à l'issue de la saison 2005. Ce retrait touche donc aussi bien la Peugeot 307 WRC que la Xsara WRC (dont la fin de règne officielle en 2006, sous la bannière de l'écurie privée Kronos Racing, est déjà documentée dans citroen-xsara/11-competition/saison-2006-retrait-citroen-kronos-racing-xsara.md). Conséquence directe pour la C4 : le projet devient, selon les mots de Wikipédia, un « projet mort-né », la voiture déjà développée n'ayant alors aucune perspective d'engagement officiel.

Un changement de réglementation qui rouvre la porte

La donne change grâce à une évolution du règlement technique du WRC, axée sur la réduction des coûts d'engagement pour les constructeurs. Cette évolution permet à Citroën d'annoncer son retour en championnat du monde avec la C4 WRC pour la saison 2007. Le projet, resté dans les cartons pendant deux ans, est repris et développé activement par Sébastien Loeb au cours de l'année 2006 — la même année où le pilote alsacien décroche, au volant d'une Xsara WRC engagée par Kronos Racing, son troisième titre mondial consécutif (voir citroen-xsara/11-competition/saison-2006-retrait-citroen-kronos-racing-xsara.md).

Une fiche technique taillée pour la compétition

Selon l'infobox technique de Wikipédia (version anglophone), la C4 WRC est conçue par Xavier Mestelan-Pinon, directeur technique de Citroën Racing. Elle embarque un quatre cylindres turbocompressé de 1 998 cm³ (famille PSA XU7JP4), bridé réglementairement à 34 mm, développant 315-350 ch selon les sources (respectivement 235 kW à 5 500 tr/min selon l'infobox anglophone, ou 350 ch selon le corps de texte de l'article francophone — un écart qui n'a pas pu être définitivement tranché lors de cette session, voir sources/verification-croisee.md) pour un couple maximal de 580 N m à 2 750 tr/min. La transmission est intégrale, associée à une boîte séquentielle à 6 rapports avec palette au volant, le tout sur un châssis dérivé de la plate-forme routière PF2 (voir Le châssis PF2 et l'abandon de l'essieu autodirectionnel hérité de la Xsara) et pesant 1 230 kg à vide.

Voir aussi

• 2007 — des débuts victorieux dès le Monte-Carlo et un quatrième titre pour Loeb
• Xsara WRC → C4 WRC — la continuité directe d'une dynastie Loeb-Citroën de neuf titres consécutifs
• Le châssis PF2 et l'abandon de l'essieu autodirectionnel hérité de la Xsara