Xsara WRC → C4 WRC — la continuité directe d'une dynastie Loeb-Citroën de neuf titres consécutifs

Une seule et même dynastie, à cheval sur deux voitures

Le palmarès de Sébastien Loeb en championnat du monde des rallyes ne se comprend pleinement qu'en reliant deux chapitres normalement traités dans des dossiers distincts de ce corpus : les trois premiers titres, obtenus sur Xsara WRC entre 2004 et 2006 (déjà documentés en détail dans citroen-xsara/11-competition/double-titre-2004-2005-loeb-constructeurs-xsara.md et citroen-xsara/11-competition/saison-2006-retrait-citroen-kronos-racing-xsara.md), et les quatre titres suivants, obtenus sur C4 WRC entre 2007 et 2010 (voir 2007 — des débuts victorieux dès le Monte-Carlo et un quatrième titre pour Loeb, 2008-2009 — le retour du titre constructeurs et un cinquième titre pilotes arraché d'un point et 2010 — dernière saison de la C4 WRC, un septième titre pour Loeb et les débuts de Räikkönen). Cette fiche a pour seul objet de retisser explicitement ce lien, volontairement laissé en attente côté Xsara dans l'attente de l'ouverture d'un dossier C4 dans ce corpus.

Sept titres sur les deux premières voitures, sur un total de neuf

Loeb et son copilote Daniel Elena remportent ainsi sept titres pilotes consécutifs en s'appuyant successivement sur deux voitures de rallye Citroën : Xsara WRC (2004, 2005, 2006) puis C4 WRC (2007, 2008, 2009, 2010). Cette série de sept titres s'inscrit elle-même dans une séquence plus large encore, de neuf titres pilotes consécutifs au total (2004-2012), les deux derniers (2011, 2012) étant obtenus sur la Citroën DS3 WRC, qui sort du périmètre de ce dossier consacré à la seule C4.

Une bascule de dénomination du titre constructeurs

Le titre constructeurs suit un schéma légèrement différent en raison des aléas d'engagement officiel de Citroën sur la période : trois titres consécutifs sur Xsara WRC (2003, 2004, 2005 — le titre 2003 précédant d'ailleurs le tout premier sacre pilotes de Loeb), une interruption en 2006 (retrait officiel, seule l'écurie privée Kronos Racing engagée) puis à nouveau en 2007 (titre remporté par Ford malgré le retour officiel de Citroën avec la C4 WRC), avant une nouvelle série de trois titres consécutifs sur C4 WRC (2008, 2009, 2010). Au total, sur l'ensemble de la période 2003-2010, Citroën est sacré constructeur six saisons sur huit.

Une continuité qui dépasse le seul palmarès chiffré

Au-delà des chiffres, cette continuité se lit aussi dans les hommes : Daniel Elena reste le copilote de Loeb sur l'intégralité de la période, et plusieurs pilotes ou structures d'écurie transitent directement d'une voiture à l'autre — Petter Solberg, par exemple, engage sa propre écurie privée d'abord sur une Xsara WRC vieillissante en 2009 avant de basculer sur une C4 WRC en fin de saison (voir 2008-2009 — le retour du titre constructeurs et un cinquième titre pilotes arraché d'un point et citroen-xsara/11-competition/xsara-wrc-carriere-privee-duval-solberg-2007-2010.md). Cette dynastie sportive, sans équivalent dans l'histoire du rallye mondial par sa durée, constitue l'un des faits d'armes les plus marquants de l'histoire de Citroën toutes époques confondues, aux côtés des records d'une autre nature établis par la marque sur d'autres terrains de compétition à des périodes antérieures (voir par exemple citroen-ds/ pour la période 1955-1975).

Voir aussi

• La genèse mouvementée de la C4 WRC — un projet mort-né en 2004, ressuscité pour 2007
• Bilan de carrière de la C4 WRC — un palmarès (presque) sans équivalent, un record d'invincibilité sur asphalte
• Les séries limitées « by Loeb » (2006 et 2009) — quand le succès en rallye irrigue la gamme commerciale