1988 — la fin de la Visa, éclipsée par l'AX mais prolongée par le C15

Une gamme qui se réduit avant l'arrêt définitif

À partir de 1983, le réseau commercial Citroën, mobilisé en priorité par le lancement de la nouvelle BX, consacre moins d'attention à la Visa — un contexte qu'aggrave, dès 1983, l'arrivée d'une concurrente interne autrement plus glamour, la Peugeot 205 (voir La Visa GTI (1984-1988) — la plus rapide des Visa, à l'ombre de la 205 pour la façon dont la GTI en subira directement les conséquences d'image). La production décline régulièrement jusqu'à la fin de la décennie. Lorsque la Citroën AX cinq portes est lancée en septembre 1987, sur un segment directement concurrent, le sort de la Visa est scellé : la production s'achève en 1988, sans toutefois interrompre brutalement toutes les livraisons, puisqu'un bref millésime 1989 est engagé pour écouler les derniers stocks. Durant cette ultime année, la gamme bicylindre ne subsiste plus qu'en finition de base et réservée au seul marché français (10 E et 11 RE), tandis que les versions Diesel 17 D et 17 RD deviennent exclusivement destinées à l'export.

Une position dans la gamme plus complexe qu'un simple « chaînon manquant »

Contrairement à une lecture rétrospective parfois simplifiée qui présente la Visa comme le strict intermédiaire entre l'Ami 8 et l'AX, sa position réelle dans la gamme est plus nuancée : par son gabarit et son positionnement tarifaire, la Visa se situe en réalité entre l'AX (positionnée en dessous) et la future ZX, qui ne lui succédera que trois ans plus tard, en 1991, sans lien de filiation directe — la ZX repose sur une plateforme entièrement nouvelle, sans rapport avec la 104. La Visa n'a donc pas de remplaçante directe unique : son segment se scinde, dans la gamme Citroën des années 1990, entre la petite AX et la plus grande ZX.

Le C15, dernier héritier direct — et le plus durable

Fait resté largement méconnu du grand public : la Visa a un descendant direct qui lui a très largement survécu. Dès 1984, sa plateforme donne naissance à l'utilitaire léger Citroën C15, destiné à remplacer l'Acadiane (elle-même héritière de la Dyane, voir le corpus citroen-2cv/). Les premières versions du C15 reprennent directement de la Visa sa face avant, son habitacle, son train avant et ses motorisations 4 cylindres (moteurs X et XUD). Alors que la Visa elle-même s'arrête en 1988, le C15 continue sa carrière commerciale pendant près de vingt années supplémentaires : sa production ne s'achève qu'à la fin de l'année 2006, faisant de lui le tout dernier représentant, sous quelque forme que ce soit, de la lignée technique inaugurée par la Visa en 1978 — soit près de trois décennies après le lancement de cette dernière.

Une carrière totale de 1,25 million d'exemplaires

Sur l'ensemble de sa carrière (1978-1988), la Visa a été produite à 1 254 390 exemplaires, toutes versions et tous pays d'assemblage confondus (voir Diffusion internationale de la Visa — cinq usines d'assemblage, et un détour inattendu par la Chine) — un chiffre honorable qui, sans atteindre les sommets de la 2 CV ou de la future 205, place solidement la Visa parmi les grandes séries de l'histoire de Citroën.

Voir aussi

• Chronologie complète de la gamme Visa, millésime par millésime (1978-1988)
• La Visa GTI (1984-1988) — la plus rapide des Visa, à l'ombre de la 205
• Diffusion internationale de la Visa — cinq usines d'assemblage, et un détour inattendu par la Chine
• Des accords Fiat au rachat par Peugeot — la genèse mouvementée de la Visa (projets Y, TA, VD)