La Visa GT (1982-1986) — la sportive « bourgeoise » de la banque d'organes PSA

Une catégorie qui explose en Europe

Le tournant des années 1980 voit s'imposer une catégorie de petites sportives à traction avant que la Golf GTI a inaugurée dès 1976 et que la Renault 5 Alpine a popularisée en France : chaque constructeur généraliste veut désormais sa propre version « qui décoiffe », aussi rentable en marge qu'en image de marque. La Visa, pourtant a priori la moins vocationnellement sportive des citadines françaises de son temps, n'échappe pas à cette lame de fond.

De la Super X à la GT, en passant par la Chrono

Avant la GT, la version la plus affûtée de la gamme reste modeste : la Super X, apparue en juillet 1980, ne développe que 64 ch pour 1 219 cm³ — à peine de quoi égaler une Renault 5 TS, et certainement pas de quoi mériter le qualificatif publicitaire d'« enfant terrible » dont Citroën l'affuble alors. C'est la percée inattendue de la Chrono, série limitée à 2 160 exemplaires pour le seul marché français vendue sans difficulté au printemps 1982 (voir La Visa Chrono (1982) — la première petite Citroën sportive de large diffusion), qui prouve qu'il existe bel et bien une clientèle pour une Visa sportive. La GT, apparue l'été suivant (millésime 1983) en remplacement de la Super X, en tire les leçons : il ne s'agit plus d'un tirage limité à connotation compétition, mais d'une version de série à part entière, visant une clientèle de citadines « sportivo-bourgeoises » — capables de rouler vite sans sacrifier le confort quotidien.

L'outil de la banque d'organes PSA

La GT doit son existence à une politique industrielle mise en place par Jean-Paul Parayre, président de PSA de 1977 à 1984 : la constitution d'une véritable banque d'organes commune à toutes les marques du groupe, une innovation en matière de rationalisation industrielle pour l'époque. Sous son capot, la GT reçoit le 1 360 cm³ « moteur X » de la Chrono, mais très sensiblement bridé (80 ch à 5 800 tr/min contre 93 ch pour la Chrono). Cette configuration précise du moteur X se retrouvera ensuite, presque telle quelle, sur la Peugeot 104 ZS « 80 ch », les Talbot Samba GLS et Rallye, et jusqu'en 1987 sur les Peugeot 205 GT et XT (voir Vue d'ensemble des motorisations de la 205 (toutes versions)) — une illustration concrète de cette circulation des moteurs d'une marque à l'autre du groupe, thème récurrent de ce dossier (voir Des accords Fiat au rachat par Peugeot — la genèse mouvementée de la Visa (projets Y, TA, VD)).

Un essai élogieux malgré des rivales plus chères

À sa sortie, la Visa GT est proposée à 47 900 francs (environ 18 000 € de 2022) — sensiblement moins qu'une Volkswagen Golf GTI 4 portes (plus de 64 000 francs) mais un peu plus qu'une Peugeot 104 ZS ou une Talbot Samba GLS, disponibles uniquement en trois portes. Dans l'Auto-Journal de septembre 1982, l'essayeur André Costa livre un jugement flatteur : « Si l'on considère la GT avec les yeux de l'amateur sportif, la réussite est indéniable. Rapide, nerveuse, souple, tenant fort bien la route et vive dans ses réactions, la nouvelle Visa est une véritable petite routière, capable de mener la vie dure à bien des berlines plus importantes. » Les chiffres retenus par cet essai (plus de 166 km/h en pointe, le kilomètre départ arrêté en 33,6 secondes) confirment des prestations honorables pour une auto de 840 kg à vide, même si la comparaison avec la Golf GTI, nettement plus puissante et plus chère, tourne à l'avantage de cette dernière sur le seul terrain des performances pures.

Un succès discret mais réel

Certains concessionnaires, plus habiles que d'autres, parvinrent même à orienter vers la GT des acheteurs de BX lassés des très longs délais de livraison qui caractérisent les débuts de carrière de cette dernière. Déclinée ensuite en séries spéciales Tonic (1983) puis Challenger (1985), très inspirées de la Chrono, la GT survit jusqu'à l'été 1986 et accompagne la campagne de communication « En avant Citroën ! » qui cherche, au début des années 1980, à dépoussiérer l'image de la marque. Aujourd'hui, la GT, décimée par les primes à la casse successives et longtemps méprisée par des observateurs qui ne l'avaient jamais conduite, est devenue l'une des Visa les plus difficiles à retrouver en bon état d'origine.

Voir aussi

• La Visa Chrono (1982) — la première petite Citroën sportive de large diffusion
• La Visa GTI (1984-1988) — la plus rapide des Visa, à l'ombre de la 205
• Les moteurs Peugeot de la Visa — familles X, XU et XUD, de la Super à la GTI
• Mars 1981 — le sauvetage de la Visa par Heuliez et Gérard Godfroy
• Guide d'achat — quelle Visa choisir, et à quel niveau de cote s'attendre