1999 — la Xsara Kit Car signe la dernière victoire d'une deux roues motrices en WRC

Un exploit resté sans équivalent depuis

Selon Wikipédia, la Xsara Kit Car signe en 1999 deux victoires au classement général du championnat du monde des rallyes — un exploit qui reste, à la connaissance des sources consultées pour ce dossier, la dernière victoire d'une voiture à deux roues motrices au classement général d'une manche du championnat du monde des rallyes toutes catégories confondues. Une voiture deux fois moins chère à développer qu'une World Rally Car et dépourvue de transmission intégrale a donc, l'espace d'une saison, battu à la régulière l'élite mondiale des voitures à quatre roues motrices sur asphalte.

Rallye de Catalogne : Bugalski détrône les stars du mondial

La première de ces deux victoires est acquise au Rallye de Catalogne 1999, où Philippe Bugalski (voir Philippe Bugalski — trois titres consécutifs de champion de France sur Xsara (1998-2000)) devance très officiellement des pilotes et des voitures autrement plus huppées sur le papier : Richard Burns sur Subaru Impreza WRC, Didier Auriol sur Toyota Corolla WRC et Tommi Mäkinen, alors quadruple champion du monde en titre, sur Mitsubishi Lancer Evo VI.

Tour de Corse : un doublé Xsara devant Sainz et McRae

Quelques mois plus tard, au Tour de Corse 1999, la Xsara Kit Car réalise un doublé retentissant : Bugalski s'impose de nouveau, suivi cette fois par son coéquipier espagnol Jesús Puras (voir Jesús Puras et Bruno Thiry — les titres espagnol et européen de la Xsara Kit Car) à la deuxième place — devançant excusez du peu Carlos Sainz sur Toyota Corolla WRC et Colin McRae sur Ford Focus WRC, respectivement troisième et quatrième. Les deux pilotes Xsara terminent ainsi devant deux champions du monde confirmés au volant de World Rally Cars officielles.

Des victoires qui provoquent un changement de règlement

Ce succès inattendu ne reste pas sans conséquence sur le plan réglementaire. Selon Wikipédia en anglais, le Conseil de la FIA décide, pour la saison 2000, de relever le poids minimal imposé aux voitures de catégorie F2 Kit Car — supprimant de fait leur principal avantage compétitif, la légèreté extrême, et les rendant durablement non compétitives face aux World Rally Cars. Ce tournant réglementaire accélère la transition de Citroën vers une version homologuée en catégorie World Rally Car à part entière, la Xsara T4 puis Xsara WRC (voir La Xsara WRC — homologation 2001 et première victoire mondiale au Tour de Corse), et prépare plus largement, à l'échelle de la discipline, le remplacement de la catégorie Kit Car par les réglementations Super 1600 et Super 2000 à partir de 2001 — la même transition réglementaire qui met fin, côté Peugeot et Citroën, aux carrières de la 106 Maxi/306 Maxi et de la Saxo Kit Car (voir peugeot-106-citroen-saxo/).

Voir aussi

• Philippe Bugalski — trois titres consécutifs de champion de France sur Xsara (1998-2000)
• Jesús Puras et Bruno Thiry — les titres espagnol et européen de la Xsara Kit Car
• La Xsara WRC — homologation 2001 et première victoire mondiale au Tour de Corse
• 1998 — Citroën Sport revient en rallye avec la Xsara Kit Car