2002 — la victoire volée de Monte-Carlo et le premier succès mondial de Loeb en Allemagne

Un programme d'apprentissage pensé pour préparer 2003

Pour la saison 2002, Citroën Sport engage Sébastien Loeb sur un programme partiel de sept épreuves du championnat du monde, explicitement construit comme une préparation à l'entrée en lice complète de la marque pour la course aux titres dès 2003 (voir 2003 — premier titre constructeurs pour Citroën, Loeb vice-champion à un point).

Monte-Carlo : une victoire sur la route, perdue sur tapis vert

Dès la première manche de la saison, le Rallye Monte-Carlo, Loeb crée la sensation : en tête dès la première étape, il résiste au quadruple champion du monde Tommi Mäkinen et franchit l'arrivée en première position. Une pénalité de deux minutes, infligée après course, le prive toutefois de cette victoire : les mécaniciens de Citroën ont changé les pneumatiques de sa Xsara WRC dès le soir de la deuxième étape, au lieu d'attendre le lendemain matin avant le départ des spéciales, en infraction avec une clause spécifique du règlement de l'épreuve monégasque. Cette erreur purement administrative, sans le moindre impact sur la performance sportive, relègue Loeb à la deuxième place finale.

Une première victoire mondiale officielle en Allemagne

Sur le reste de la saison, Loeb progresse rallye après rallye : dix-septième en Suède (sa première expérience sur neige), quatrième en Catalogne avant une sortie de route, dixième en Finlande malgré un terrain peu familier. Deux semaines après la Finlande, il décroche sa toute première victoire mondiale officielle au rallye d'Allemagne, nouvellement introduit au calendrier, au terme d'un duel serré face au champion du monde en titre Richard Burns, la voiture de Loeb s'imposant finalement pour quelques secondes seulement.

Dixième au classement final, devant tous ses coéquipiers

Présent au départ des deux tiers des épreuves de la saison, Sébastien Loeb termine dixième du championnat du monde des pilotes 2002 — devant l'ensemble de ses coéquipiers Citroën. Ces résultats prometteurs valident le choix de Citroën de le titulariser à temps plein dans le championnat dès 2003, aux côtés de deux champions du monde confirmés (voir 2003 — premier titre constructeurs pour Citroën, Loeb vice-champion à un point).

Voir aussi

• 2000-2001 — comment Sébastien Loeb passe de la Saxo à la Xsara chez Citroën
• La Xsara WRC — homologation 2001 et première victoire mondiale au Tour de Corse
• 2003 — premier titre constructeurs pour Citroën, Loeb vice-champion à un point