1998 — Citroën Sport revient en rallye avec la Xsara Kit Car

Un retour officiel après le rallye-raid

Selon Wikipédia, c'est en 1998, à la suite de son retrait des épreuves de rallye-raid, que Citroën Sport décide de revenir officiellement à la compétition en rallye classique. Le règlement Kit Car (catégorie F2), qui autorise des compactes à deux roues motrices et moteur atmosphérique largement modifiées à partir d'une base de série, offre alors un cadre idéal : Citroën y engage sa toute nouvelle Xsara, bâtie sur la carrosserie Coupé (voir La Xsara Coupé (janvier 1998) — remplaçante de la ZX 3 portes).

Un développement mené en un temps record

D'après Wikipédia en anglais, qui cite le site spécialisé rallye-info.com, le développement du moteur démarre dès mars 1997 et celui de la structure de caisse en avril de la même année ; la première voiture est livrée pour affinage le 12 juillet 1997. La version définitive fait ses débuts en compétition dès mars 1998, au Rallye Lyon-Charbonnières — soit un peu plus d'un an entre le lancement du programme et la première course, un calendrier de développement particulièrement resserré pour une voiture de compétition entièrement nouvelle. La conception est attribuée à l'ingénieur Jean-Claude Vaucard, chez Citroën Racing.

Une fiche technique taillée pour la performance à faible poids

La Xsara Kit Car pèse 960 kg pour un moteur 1 998 cm³ atmosphérique de la famille XU, dont la puissance est estimée par les sources entre 280 et près de 300 ch selon la configuration et l'année (une divergence chiffrée documentée dans sources/verification-croisee.md), associé à une boîte séquentielle à 6 rapports entraînant les seules roues avant, conformément au règlement Kit Car (voir Les boîtes de vitesses de la Xsara — manuelle 5 rapports et automatique 4 rapports). Cette légèreté extrême, obtenue par un usage massif de matériaux composites et un dépouillement intérieur complet, constitue l'atout central de la voiture face aux World Rally Cars à quatre roues motrices, plus lourdes mais bien plus puissantes.

Une victoire dès la première sortie nationale

Dès son tout premier engagement au Rallye Lyon-Charbonnières 1998, le pilote français Philippe Bugalski remporte le classement général de l'épreuve au volant de la Xsara — un baptême du feu immédiatement couronné de succès qui ouvre la voie à une domination du Championnat de France des rallyes sur plusieurs saisons consécutives (voir Philippe Bugalski — trois titres consécutifs de champion de France sur Xsara (1998-2000)).

Voir aussi

• La Xsara Coupé (janvier 1998) — remplaçante de la ZX 3 portes
• Philippe Bugalski — trois titres consécutifs de champion de France sur Xsara (1998-2000)
• 1999 — la Xsara Kit Car signe la dernière victoire d'une deux roues motrices en WRC
• La Xsara WRC — homologation 2001 et première victoire mondiale au Tour de Corse