Philippe Bugalski — trois titres consécutifs de champion de France sur Xsara (1998-2000)

Un pilote venu de chez Renault au moment décisif

Philippe Bugalski (1963-2012) débute en rallye en 1982 sur une Golf GTI, avant de bâtir toute sa carrière chez Renault Sport, ponctuée de quelques piges chez Lancia. C'est l'arrêt du programme rallye de Renault fin 1997 qui le conduit chez Citroën, où il devient l'un des artisans directs du développement de la Xsara Kit Car puis de la Xsara WRC (voir 1998 — Citroën Sport revient en rallye avec la Xsara Kit Car) — un rôle de pilote-développeur qui explique en partie sa domination immédiate au volant de la nouvelle voiture.

Un triplé en Championnat de France (1998-2000)

Associé à son copilote de toujours, Jean-Paul Chiaroni, Bugalski enchaîne trois titres consécutifs de champion de France des rallyes : en 1998 et 1999 au volant de la Xsara Kit Car (avec un ratio victoires/épreuves disputées particulièrement élevé, jusqu'à 9 manches remportées sur 10 en 1999 selon Wikipédia), puis en 2000 au volant de la version évoluée Xsara T4 (voir La Xsara WRC — homologation 2001 et première victoire mondiale au Tour de Corse) — les sources divergeant légèrement sur l'attribution exacte de ce troisième titre entre Xsara T4 et Citroën Saxo Kit-Car, deux voitures qu'il a pu utiliser au cours de cette même saison 2000 (voir sources/verification-croisee.md). Il reste, au terme de sa carrière, l'un des pilotes les plus victorieux de l'histoire du Championnat de France avec 31 victoires au total, ce qui le classe quatrième à l'échelle nationale toutes générations confondues.

Un rôle décisif au championnat du monde et en Europe

Au-delà du seul championnat national, Bugalski est également le pilote qui offre à Citroën ses deux premières victoires en championnat du monde des rallyes, en 1999 (voir 1999 — la Xsara Kit Car signe la dernière victoire d'une deux roues motrices en WRC), et contribue à la troisième place de Citroën au championnat d'Europe des rallyes 1998.

Une mort accidentelle, sans rapport avec la compétition

Philippe Bugalski meurt le 10 août 2012, à 49 ans, des suites d'une chute accidentelle depuis une nacelle défectueuse d'une quinzaine de mètres de hauteur, dans sa propriété de Seine-et-Marne — un accident domestique sans lien avec sa carrière sportive. Il avait, entre-temps, poursuivi une activité de pilote essayeur pour Citroën et repris avec succès la structure Automeca.

Voir aussi

• 1998 — Citroën Sport revient en rallye avec la Xsara Kit Car
• 1999 — la Xsara Kit Car signe la dernière victoire d'une deux roues motrices en WRC
• La Xsara WRC — homologation 2001 et première victoire mondiale au Tour de Corse
• 2000-2001 — comment Sébastien Loeb passe de la Saxo à la Xsara chez Citroën