L'Australie, second terrain de chasse de la 510 en rallye — de l'Ampol Trial aux titres nationaux des années 1980

Un premier succès australien dès 1970

Toujours associés à leurs exploits est-africains de la même année (voir 1970 : la 510 remporte le Safari Rally est-africain un an avant que la 240Z ne prenne le relais), Edgar Herrmann et Hans Schüller décrochent également, selon l'article spécialisé Retro Rides, une victoire — partagée avec un équipage sur Citroën selon un système de classement par équivalence propre à l'épreuve — au Ampol (Bicentennial) Trial de 1970 en Australie, sur Datsun 1600 SSS. Le tableau des victoires majeures de Wikipédia confirme cette victoire de 1970 pour l'équipage Herrmann/Schüller sur Datsun 1600 SSS, sans toutefois mentionner ce partage de victoire avec une Citroën, dont le mécanisme exact (système de handicap ou d'indice propre à l'épreuve) n'a pas pu être précisé par les sources consultées.

Un jugement technique nuancé par un champion finlandais

Retro Rides rapporte un jugement intéressant du pilote finlandais Rauno Aaltonen (déjà croisé dans le dossier 240Z pour sa participation au Safari Rally, voir Le Safari Rally est-africain — deux victoires absolues qui construisent la légende sportive de la 240Z), qui, en testant une 1600 des tout premiers exemplaires, se serait montré déçu par son comportement — un sous-virage prononcé à l'attaque, basculant brutalement en survirage une fois la limite franchie. Le même article relève, non sans ironie, que ce même comportement pouvait se révéler idéal en rallye pour un pilote habitué à négocier les épingles avec un frein à main placé sous la planche de bord, hors d'atteinte du pilote ceinturé.

Une seconde jeunesse tardive, dans les années 1980

Contrairement au Safari Rally où la 510 cède rapidement le relais à la 240Z (voir 1970 : la 510 remporte le Safari Rally est-africain un an avant que la 240Z ne prenne le relais), la carrière compétitive de la 510 australienne culmine paradoxalement bien plus tard, à un âge où la voiture était déjà considérée comme dépassée. La libéralisation du règlement australien à la fin des années 1970, avec l'introduction de la catégorie « Groupe G » — une formule proche de la silhouette autorisant des moteurs élargis à 2,4 litres et de multiples carburateurs Weber, développant jusqu'à environ 170 kW (231 ch) — permet à des Datsun vieilles de dix ans de redevenir compétitives face aux Ford Escort et Nissan Stanza d'usine qui dominaient alors le championnat. C'est dans ce contexte que Geoff Portman, au volant de sa 1600 surnommée « Grunter », décroche en 1982 le premier des deux titres du Championnat d'Australie des rallyes (ARC) obtenus par des pilotes de Datsun 1600, un second titre suivant en 1983 avec Ross Dunkerton.

Une carrière compétitive qui ne s'est jamais vraiment arrêtée

Selon Retro Rides, plus de cinquante ans après son lancement, la Datsun 1600 reste une base viable pour la compétition amateur et occupe une place de choix dans les rangs toujours plus fournis du rallye historique australien — une longévité sportive exceptionnelle pour un modèle dont la carrière commerciale s'est achevée dès le milieu des années 1970.

Voir aussi

• 1970 : la 510 remporte le Safari Rally est-africain un an avant que la 240Z ne prenne le relais · Rotative Mazda, SR20DET et dérive contrôlée — comment la 510 est devenue une icône du tuning avant l'heure · 1967 : Katayama ouvre le tout premier département compétition de Nissan aux États-Unis