1970 : la 510 remporte le Safari Rally est-africain un an avant que la 240Z ne prenne le relais

Un exploit déjà mentionné, mais jamais raconté, côté 240Z

Le dossier consacré à la Datsun 240Z documente en détail les deux victoires absolues de la Z au Safari Rally est-africain, en 1971 et 1973 (voir Le Safari Rally est-africain — deux victoires absolues qui construisent la légende sportive de la 240Z) — une épreuve unanimement considérée comme la plus impitoyable au monde pour la mécanique, disputée sur environ 6 200 km de pistes non revêtues du Kenya, de l'Ouganda et de la Tanzanie. Cette même fiche mentionne, en une phrase, que la victoire de 1971 faisait suite à « le même exploit obtenu l'année précédente avec la Datsun 1600 SSS » — sans développer cet épisode antérieur. C'est cette victoire de 1970, celle de la 510, que documente la présente fiche.

Edgar Herrmann et Hans Schüller, déjà rodés à l'épreuve

Le pilote germano-kényan Edgar Herrmann, associé à son copilote Hans Schüller, dispute déjà le Safari en 1968 (abandon au volant d'une Porsche 911) et en 1969 (cinquième place au volant d'une Datsun P510). C'est en 1970, au volant d'une Datsun 1600 SSS — la version sportive à double carburateur de la 510 vendue localement sous cette appellation (voir La version SSS à double carburateur — 100, 105 ou 109 chevaux selon la source consultée) — que l'équipage décroche la victoire absolue de l'épreuve, la première année où celle-ci compte pour le Championnat international des marques (IMC). Selon une synthèse de recherche croisant plusieurs comptes rendus de l'époque, Herrmann aurait été officiellement classé comme un nouvel engagé et relégué en 90ᵉ position au départ, avant de remonter à la 14ᵉ place dès la mi-course puis de s'imposer à l'arrivée — un récit qui n'a pas pu être vérifié directement sur une source primaire lors de cette session et qui est donc rapporté avec cette réserve.

Un doublé Datsun en tête de course

Selon l'article spécialisé Retro Rides consacré à l'histoire de la Datsun 1600/510 en rallye, l'édition 1970 du Safari voit non seulement la victoire de Herrmann/Schüller, mais aussi trois autres 1600 SSS terminer dans le top 10 — dont la voiture arrivée deuxième, également une 510. Ce doublé, en tête d'une épreuve réputée impossible à dominer, installe durablement la réputation de robustesse de la 510 sur un terrain qui deviendra, l'année suivante, celui de la consécration de la 240Z.

Le fil rouge qui relie la 510 à la 240Z

Le plus frappant dans cet épisode est sa continuité humaine directe avec le palmarès de la Z : c'est le même équipage, Edgar Herrmann et Hans Schüller, qui remporte la victoire absolue du Safari Rally l'année suivante, en 1971, cette fois au volant d'une Datsun 240Z (voir Le Safari Rally est-africain — deux victoires absolues qui construisent la légende sportive de la 240Z) — devenant à cette occasion le tout premier équipage à enchaîner deux victoires absolues consécutives au classement général de cette épreuve. Nissan devient dans la foulée le premier constructeur à réaliser deux victoires absolues consécutives dans les trois catégories de classement (absolu, groupe et équipes), un exploit amorcé dès 1970 avec la 510 avant d'être répété avec la Z. Herrmann terminera cinquième en 1972 toujours sur 240Z, avant d'abandonner sur casse de joint de culasse lors du Safari 1973 (année de la seconde victoire absolue de la Z, obtenue par un autre équipage, voir Le Safari Rally est-africain — deux victoires absolues qui construisent la légende sportive de la 240Z).

Voir aussi

• La version SSS à double carburateur — 100, 105 ou 109 chevaux selon la source consultée · L'Australie, second terrain de chasse de la 510 en rallye — de l'Ampol Trial aux titres nationaux des années 1980 · 1967 : Katayama ouvre le tout premier département compétition de Nissan aux États-Unis