Rotative Mazda, SR20DET et dérive contrôlée — comment la 510 est devenue une icône du tuning avant l'heure

Une seconde carrière comme base de préparation, dès le milieu des années 1970

Selon Ate Up With Motor, la 510 originale « trouve un second souffle » dès le milieu des années 1970, comparable à ce que furent les Chevrolet « Tri-Five » des années 1950 ou, vingt-cinq ans plus tard, la Honda Civic : une base bon marché, robuste et quasiment infiniment modifiable pour la préparation amateur. Bon nombre de pièces de compétition et de préparation étaient déjà disponibles depuis les années BRE (voir Le numéro 46 de John Morton — deux titres Trans-Am 2.5 et une disqualification qui a fait basculer 1971), et les moteurs plus puissants des générations suivantes de la famille L-series pouvaient s'y greffer très facilement (voir L13, L14, L16, L18 — la famille de 4 cylindres qui a lancé toute la lignée L-series et Boîte 4 vitesses ou automatique 3 rapports — et l'étonnante seconde vie des boîtes 5 vitesses de Z-car). Résultat, selon cette même source : il est aujourd'hui rare de croiser une 510 d'origine parfaitement conforme à sa configuration usine — même les exemplaires d'apparence stock ayant souvent bénéficié, au fil des décennies, d'améliorations mécaniques discrètes.

Un terrain de jeu pour toutes les greffes moteur imaginables

La légèreté du châssis et la simplicité de son architecture ont fait de la 510 un candidat de choix pour des transplantations moteur bien au-delà de sa propre famille mécanique : turbocompresseurs, moteurs 6 cylindres, V8, et même, selon Ate Up With Motor comme selon un témoignage personnel publié par Petrolicious (dont l'auteur y installe lui-même un moteur rotatif Mazda préparé), des moteurs rotatifs Wankel. Cette confirmation croisée par deux sources indépendantes solidifie une pratique qui aurait pu, autrement, sembler anecdotique.

Un exemple concret : le restomod de Ben Webb

Le magazine DSPORT documente en détail la transformation d'une 510 coupé de 1971 par son propriétaire, Ben Webb, entré dans la culture tuning par les Volkswagen Coccinelle puis les Honda à moteur B-series avant de revenir à son rêve d'enfance nourri par les 510 aperçues en course IMSA. Sa voiture, achetée en 2009 déjà dotée d'un swap moteur SR20DET (issu d'une Nissan Silvia S13 japonaise), est progressivement reprise et professionnalisée grâce à la rencontre avec Luke Longberger, pilote de Formula Drift devenu préparateur, jusqu'à atteindre 373 chevaux à la roue sur banc de puissance — tout en restant une voiture routière quotidienne. Ce cas illustre un ressort culturel documenté par ailleurs : en Californie, les véhicules antérieurs à 1975 sont exemptés de contrôle antipollution, ce qui explique en partie pourquoi tant d'amateurs de tuning choisissent une base ancienne comme la 510 plutôt qu'un modèle plus récent pour loger un moteur turbocompressé moderne sans complication réglementaire.

Les racines directes du tuning japonais aux États-Unis

Hagerty établit un lien de filiation directe entre le succès sportif de la 510 des années 1970 (voir Le numéro 46 de John Morton — deux titres Trans-Am 2.5 et une disqualification qui a fait basculer 1971 et Au-delà du Trans-Am : les titres SCCA B-Production 1971-1974, portés notamment par Bob Sharp) et l'émergence, aux États-Unis, d'une véritable culture du tuning automobile importé : selon cette source, une partie des racines de cette culture remonte directement aux 510 modifiées par les pilotes amateurs inspirés des écuries de course de l'époque — un héritage qui influence directement, aujourd'hui encore, la cote des exemplaires modifiés avec soin, capables de conserver une valeur solide même sans configuration d'origine, contrairement à d'autres classiques où seul l'état de conformité usine est valorisé.

Voir aussi

• Le numéro 46 de John Morton — deux titres Trans-Am 2.5 et une disqualification qui a fait basculer 1971 · Boîte 4 vitesses ou automatique 3 rapports — et l'étonnante seconde vie des boîtes 5 vitesses de Z-car · Une cote en forte hausse : +85 à +92 % en cinq ans selon la carrosserie (données Hagerty 2023) · Des concepts Nissan IDX aux miniatures Hot Wheels — l'empreinte durable de la 510 dans la culture populaire