La construction de l'usine DMCL à Dunmurry (1978-1981) et une main-d'œuvre à former de toutes pièces

Un chantier de seize mois pour six bâtiments

La construction de l'usine, officiellement dénommée DMCL (DeLorean Motor Cars, Limited), démarre en octobre 1978 sur le site de « The Cutts » à Dunmurry (voir le choix de cette implantation dans Pourquoi Dunmurry ? Le choix d'une usine automobile en pleine période des Troubles). Le complexe industriel compte six bâtiments pour une surface totale d'environ 660 000 pieds carrés (environ 61 000 m²), conçu par l'architecte Gerald Mooney du cabinet Brodie & Hawthorn de Belfast et construit en seulement seize mois par les entreprises Farrans et McLaughlin & Harvey. Une piste d'essai est aménagée juste à côté de l'usine pour les tests de fin de chaîne — piste que des passionnés de la marque réutilisent encore aujourd'hui à basse vitesse lors de rassemblements (voir La fermeture de l'usine de Dunmurry et son devenir après DeLorean). Une source (l'article Wikipédia consacré à John DeLorean lui-même) affirme par ailleurs que « Renault » aurait été chargé de la construction de l'usine — une affirmation qui n'est corroborée par aucune autre source consultée et qui pourrait résulter d'une confusion avec le rôle bien documenté de Renault comme fournisseur du moteur (voir Le V6 PRV 2,85 L de la DeLorean — un moteur français dérivé de la Renault 30) : ce point est signalé comme une divergence non résolue plutôt que tranché arbitrairement.

Des retards qui coûtent cher avant même le premier tour de roue

La mise en production des véhicules est initialement programmée pour 1979, mais des retards d'ingénierie et des dépassements de budget successifs repoussent le démarrage effectif des chaînes de montage à l'extrême fin de l'année 1980, la première voiture n'étant officiellement annoncée que le 21 janvier 1981 — près de trois ans après le début du chantier. Ce décalage prolongé alourdit d'autant les besoins de trésorerie de l'entreprise, dans un contexte de soutien gouvernemental déjà fragilisé par l'alternance politique britannique de 1979 (voir Pourquoi Dunmurry ? Le choix d'une usine automobile en pleine période des Troubles).

Une main-d'œuvre recrutée localement, sans expérience automobile

Conformément à la logique d'emploi qui avait motivé le choix du site, les quelque 2 000 ouvriers embauchés au pic de production sont très majoritairement des recrues locales de Dunmurry et de ses environs — beaucoup d'entre eux n'avaient encore jamais occupé d'emploi salarié auparavant, l'industrie automobile étant totalement absente de la région avant l'arrivée de DMC. Cette absence quasi générale d'expérience industrielle est explicitement identifiée par Wikipédia comme l'un des facteurs ayant contribué aux problèmes de qualité rencontrés sur les premières voitures produites (défauts d'ajustement des panneaux de carrosserie, réglages des portes papillon, alternateurs sous-dimensionnés — voir le détail dans Le lancement commercial de 1981 et les problèmes de qualité de la première année). Pour y remédier, DMC met en place des Quality Assurance Centers (QAC) aux États-Unis mêmes — en Californie, dans le New Jersey et dans le Michigan — chargés de reprendre et corriger les véhicules avant leur livraison finale aux concessionnaires, une démarche qui portera ses fruits : dès 1982, la qualité de fabrication s'améliore nettement, à mesure que la main-d'œuvre de Dunmurry gagne en expérience.

Voir aussi

• Pourquoi Dunmurry ? Le choix d'une usine automobile en pleine période des Troubles
• Le lancement commercial de 1981 et les problèmes de qualité de la première année
• La fermeture de l'usine de Dunmurry et son devenir après DeLorean