La gamme Mk1 au fil des années — de la berline deux portes aux dix-neuf déclinaisons

Un lancement en deux temps, une gamme vite étoffée

À son lancement fin 1967/début 1968, l'Escort n'existe qu'en berline deux portes, proposée en finitions De Luxe (phares ronds, sol en caoutchouc) et Super (phares rectangulaires, moquette, allume-cigare, indicateur de température d'eau). Un break trois portes suit dès fin mars 1968, un fourgon utilitaire deux portes en avril de la même année — mois où une boîte automatique optionnelle fait également son apparition, avant d'être retirée du catalogue mi-1969 pour le petit moteur 1,1 L faute de succès commercial. La berline quatre portes, carrosserie que l'Anglia n'avait jamais proposée sur le marché britannique, complète la gamme en août 1969, accompagnée de retouches de détail (électricité améliorée, bouchon de réservoir affleurant, commande de capot déplacée sous le tableau de bord). Selon Classic & Sports Car, la gamme finit par compter jusqu'à dix-neuf déclinaisons, de la 1100 d'entrée de gamme jusqu'à la RS1600 vendue plus du double de son prix.

Le moteur Kent « crossflow », colonne vertébrale de la gamme

L'immense majorité de la gamme Mk1 repose sur le moteur Kent à culasse « crossflow » (flux croisé), déjà décrit dans Le moteur Kent « crossflow » — la mécanique simple qui porte toute la gamme de base, décliné en 1,1 L et 1,3 L aux débuts (un petit 940 cm³ existant par ailleurs sur certains marchés d'exportation comme l'Italie et la France, où il reste toutefois abandonné dès 1972). Une version 1300GT plus affûtée, au carburateur Weber et à la suspension raffermie, inaugure dès l'origine la vocation sportive de la gamme ; la même mécanique se retrouve, avec une garde au sol et une présentation différentes, sur l'Escort Sport (ailes élargies empruntées à la gamme AVO mais finition plus modeste) puis sur l'Escort 1300E, version « executive » à la sellerie et aux placages bois plus cossus, lancée en 1973.

Le Twin Cam, prélude aux futures RS

Dès février 1968, l'Escort Twin Cam introduit dans la gamme le moteur à double arbre à cames Lotus-Ford de 1558 cm³ déjà utilisé sur la Cortina Lotus, pour 105 ch et 115 mph en pointe — avec, de série, des freins à disque à l'avant assistés pour encaisser ce surcroît de performance, et des ailes élargies caractéristiques abritant des roues en acier plus larges. Ce modèle, dont la genèse est détaillée dans Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive, sert de rampe de lancement à la carrière compétition du modèle avant d'être progressivement supplanté par la lignée Cosworth à partir de 1970 (voir Le Cosworth BDA — un bloc de série sous une culasse seize soupapes, déjà la méthode du futur YB).

Trois modèles d'homologation nés du même châssis renforcé

À partir de 1970, la gamme se enrichit des trois modèles qui feront la légende compétition de l'Escort : la Mexico, baptisée en l'honneur de la victoire au marathon Londres-Mexico de la même année (voir La Mexico — un modèle de série baptisé en l'honneur d'une victoire de légende), la RS1600 à moteur Cosworth BDA (voir La RS1600 (1970) — la première Escort pensée dès l'origine pour l'homologation), puis en 1973 la RS2000 à moteur Pinto, pensée comme une alternative plus simple et plus abordable commercialement (voir La RS2000 (1973) — la performance rendue accessible, sans les caprices du BDA). Les trois partagent une coque renforcée par des raidisseurs supplémentaires dans les zones les plus sollicitées, produite dans l'usine dédiée d'Advanced Vehicle Operations à partir d'octobre 1970 (voir Boreham identifie le potentiel de l'Escort — la naissance de la Twin Cam puis d'AVO).

Voir aussi

• Genèse de la Mk1 — remplacer l'Anglia et inventer « la petite voiture qui n'en a pas l'air »
• La Mk2 (1975) — « Brenda », un restylage en deux ans sur la base technique de la Mk1
• Le moteur Kent « crossflow » — la mécanique simple qui porte toute la gamme de base
• Un plan de gamme carrosseries simple — berlines deux et quatre portes, break, fourgon