Un pilier fondateur de la préparation amateur britannique

Un héritage directement transmis par l'Anglia

Selon Motor Sport Magazine, la culture de préparation amateur associée à l'Escort ne naît pas de rien : elle prolonge directement celle, déjà bien vivante au Royaume-Uni durant les années 1960, autour de l'Anglia 105E. Les amateurs les plus fortunés pouvaient alors opter pour des versions préparées en petite série comme la Superspeed ou l'Allardette (cette dernière dotée d'un compresseur Shorrocks), tandis que les plus débrouillards bricolaient eux-mêmes toutes sortes de combinaisons improvisées — moteurs 1,5 L pré-crossflow, culasses Lotus « twin-cam », moteurs Cosworth MAE. Ford elle-même n'avait alors jamais jugé utile de proposer un modèle de catalogue directement concurrent de la Mini Cooper, disposant déjà de la Lotus Cortina pour occuper ce terrain.

Un « bricolage de week-end » à l'origine de toute la lignée sportive

C'est cette même culture d'improvisation empirique qui préside, selon la même source, à la naissance de la toute première Escort sportive : le greffage du double arbre à cames Lotus dans la coque de l'Escort GT encore secrète, au début de l'année 1967, est décrit comme un simple « exercice de hot-rodding », un « bricolage de week-end » mené par le département compétition de Ford dirigé par Henry Taylor à Boreham — la question posée étant simplement de savoir si la mécanique de la Lotus Cortina Mk2 pouvait se loger dans la coque, plus petite, de l'Escort. La réponse positive donne naissance, dans la foulée, à toute la lignée Twin Cam puis RS documentée dans les fiches compétition de ce dossier (voir Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive et Boreham identifie le potentiel de l'Escort — la naissance de la Twin Cam puis d'AVO).

Une interchangeabilité de pièces qui démocratise la préparation

Au-delà des seuls modèles d'usine, l'architecture mécanique commune à l'ensemble de la gamme Escort — même châssis, même famille de moteurs, mêmes trains roulants d'une finition à l'autre — permet à des générations d'amateurs de doter des exemplaires de base de mécaniques et d'éléments d'origine RS. Selon Hagerty UK, cette pratique reste aujourd'hui encore une composante à part entière de la scène Escort britannique, comme elle l'était déjà durant les décennies 1980 et 1990, période où le modèle n'était encore qu'une base de loisir bon marché plutôt qu'une valeur de collection reconnue (voir Un marché de collection où l'exemplaire authentique se paie très cher, et la réplique reste courante).

De la compétition d'usine au « banger racing » populaire

Cette même accessibilité mécanique, combinée à des prix d'occasion longtemps très bas, explique la place particulière de l'Escort dans les formes les plus populaires et les moins prestigieuses de la compétition amateur britannique, à commencer par le « banger racing » — des courses de démolition disputées sur des véhicules de rebut, où l'Escort figure encore aujourd'hui parmi les carrosseries les plus couramment engagées, un usage aux antipodes de son statut de voiture de collection recherchée mais qui témoigne, à sa manière, de la même popularité durable et transgénérationnelle du modèle dans la culture automobile populaire britannique.

Voir aussi

• Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive
• Boreham identifie le potentiel de l'Escort — la naissance de la Twin Cam puis d'AVO
• « Une passion nationale » — l'empreinte durable de l'Escort dans la culture britannique