L'Escort en circuit — du titre de Gardner en 1968 au titre ETCC de Zakspeed en 1974

Un volet circuit trop souvent éclipsé par le seul palmarès rallye

Si la légende de l'Escort se construit d'abord et avant tout en rallye, le modèle mène en parallèle une carrière tout aussi sérieuse en circuit dès sa toute première année de commercialisation — un volet que ce dossier documente ici pour lui-même, sans le laisser dans l'ombre du seul palmarès rallye déjà détaillé dans les autres fiches de ce dossier.

1968 : Frank Gardner et Alan Mann Racing dominent le championnat britannique

Dès 1968, l'écurie Alan Mann Racing engage une Escort Twin Cam poussée à l'extrême — dotée du moteur de Formule 2 Ford FVA seize soupapes, développant plus de 200 ch, très au-delà de la version routière du même moteur (voir Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive) — dans le championnat britannique des voitures de tourisme (British Saloon Car Championship). Le pilote australien Frank Gardner remporte le titre dès cette première saison d'engagement, un succès acquis sans grande difficulté selon Wikipédia et qui installe d'emblée l'Escort comme une référence en circuit autant qu'en rallye.

1974 : un titre ETCC inattendu, remporté par une Escort et non une Capri

Un autre épisode de circuit, plus tardif, mérite d'être relevé avec précision — car il corrige une ambiguïté déjà identifiée ailleurs dans ce corpus. Le dossier ford-capri/ de ce corpus documente que le titre pilotes du championnat d'Europe des voitures de tourisme (ETCC) 1974, longtemps associé de façon floue à une domination généralisée de la BMW 3.0 CSL, échappe en réalité à cette dernière : il est remporté par l'Allemand Hans Heyer sur une Ford Escort préparée par l'écurie Zakspeed, et non sur une Capri comme on pourrait le supposer par défaut compte tenu de l'engagement usine de ce modèle en ETCC à la même époque (voir la fiche correspondante dans ford-capri/). Ce titre, obtenu la même année où Ford retire ses équipes usine Capri et Escort de la compétition sous l'effet du premier choc pétrolier, constitue une note de bas de page méconnue mais bien réelle du palmarès circuit de l'Escort.

Deux disciplines, un même châssis

Ces deux succès en circuit, séparés de six années, confirment que la polyvalence du châssis Escort déjà éprouvée en rallye (voir Un châssis volontairement simple — et un atout décisif pour la préparation compétition) s'exprime tout aussi bien sur circuit fermé — une qualité qui explique en partie pourquoi le modèle reste, aujourd'hui encore, une base de préparation prisée en course historique autant qu'en rallye historique.

Voir aussi

• Le Twin Cam (1968) — le moteur Lotus-Ford qui annonce la lignée sportive
• Un châssis volontairement simple — et un atout décisif pour la préparation compétition
• Dans ford-capri/ : Perte de suprématie BMW CSL 1973-1974